传感器是一种检测装置,它能感受到被测量的信息,并能将检测感受到的信息,按一定规律变换成为电信号或其他所需形式的信息输出,以满足信息的传输、处理、存储、显示、记录和控制等要求。
通用离散传感器是指用于位置检测、开关量输出的传感器。主要包括光电传感器、接近传感器、视觉传感器等。随着电子技术和光电技术的进步,光电传感器和接近传感器占到整体市场的80%左右，而且这两种传感器也是主要供应商的传感器产品中的主流产品。在中国离散传感器运用广泛，用于机床、电梯、纺织机械、起重设备等机械上,也有一些用于工程项目和生产线上。
在我国，离散传感器是一个相对成熟的市场。2007年,离散传感器市场总量约为15亿元,其中,光电开关有6亿多元,接近开关有将近5亿元,而行程开关有4亿多元。除了新项目市场及新增机械设备，每年存在着少量的替换，因此除非有大量的投资或者相关项目的刺激，都会维持着相对稳定的增长。从厂商的表现，国外厂商占据主流。Omron以全面的产品系列和普遍的实用性立足于传感器市场，其光电开关和接近开关两类产品在细分市场的份额都超过15%。从市场上来看，离散传感器市场上的国外品牌占据市场接近70%，本土企业占据离散传感器市场约30%。
由于在工业领域中应用分布广泛性，离散传感器的增长与工业经济的增长息息相关。整个宏观经济的走势，即为离散传感器市场增减的基本线。因此，从增长曲线的长期和较为粗略的层面观察，与投资是基本吻合的。
预测近几年离散传感器市场趋势：
1)价格下降。最近，中国市场上通用离散传感器产品的价格下降明显，而且这种趋势将持续下去。价格下降将吸引更多的用户尝试使用性能更高的光电开关和接近开关，所以光电开关和接近开关需求的增长速度高于传感器需求总量的增长。价格下降的有多方面的原因，本地供应商的迅速成长是主要原因。从2003年起，本地供应商无论是从工厂数量、产品种类还是产品质量都有较大幅度的提升，用户有了更多的可以信赖的选择。并且，从目前价格水平来看，国外品牌仍然有非常大的利润空间，在竞争加剧的情况下降价在所难免。
2)用户成熟。从用户反馈可以看出，中国还有相当多的用户对新的传感器了解不够，从选型、安装和维护都存在不同程度的问题，导致他们不能充分认识到先进的传感技术带来的好处。随着时间的推移，用户对先进的传感器技术的理解将逐步加深，普遍接受只是时间问题。
3)产业规模持续扩大。中国经济持续稳定发展是保障并扩大自动化市场需求的基础，随着经济的发展，中国各种产业规模将进一步扩大，为其服务的自动化市场也将随之扩大，包括离散传感器在内的自动化产品的需求将稳步增加。因此预测未来几年离散传感器市场将保持10%～15%的市场增长。