近日，两家日本知名企业分别开发出了利用木材制造纳米碳材料和塑料原料的技术。
东芝公司水与环境工程中心发布的公报说，该中心项目带头人野间毅率领的研究小组从木材中提取出碳材料。这是一种被称为纳米碳材料的新材料，具有碳纳米管和线圈状的纳米级螺旋结构。在为塑料的主要原料——树脂添加这种新材料后，能够提高树脂的强度。
在研制过程中，研究小组采用了发电站将废塑料汽化后作燃料使用的技术，首先将木材碎片加热处理，分解出含有碳分子的气态物质，然后加以冷却，制成纳米碳材料粉末，再加工成必要的形状。
与用石油制造上述碳材料相比，采用新技术的工序环节减少约一半，因而使这种碳材料的制造成本大幅降低。东芝公司预计两三年后将这种新材料用于制造电脑外壳。
新日本制铁化学公司日前也发布公告说，其研究人员利用建造钢铁厂特殊设备时采用的微波照射技术，加热溶解在乙醇溶剂中的木屑，生成了黑色液态生物油。这种生物油可用作生产聚苯乙烯的原料，进而制造容器和家电产品。该生物油也可用作工厂锅炉的燃料。
这项新技术能有效利用采伐树木时产生的各种废弃木料。这家公司的新事业开发总部基础技术中心主任河野巧指出，面对原油价格高和气候变暖等问题，木材是在一定范围内替代石油的有力候选者。