国际金融危机给中国能源产业带来深刻影响，人们对清洁高效能源的关注与日俱增。核能是一种安全、清洁、可靠的能源，发展核电可以改善我国的能源供应结构，有利于保障国家能源安全和经济安全。
核电与水电、火电一起构成世界能源的三大支柱，在世界能源结构中占有重要地位。世界上第一座核电站1954年在苏联建成，而我国核电起步相对较晚，自1991年自行设计建造的浙江秦山核电站并网发电以来，共有广东大亚湾、秦山二期、广东岭澳、秦山三期、江苏田湾6座核电站11台机组先后投入运行。首个在海岛上建设的福建宁德核电站于去年2月正式动工。
记者从国家能源局获得的数据显示，我国运行的核电站去年前三季度发电量为516．60亿千瓦时，同比增加13．03%;上网电量为487．32亿千瓦时，同比增加13．31%。核电站累计发生13起运行事件，根据国际核事件分级原则，均为1级以下事件，对核安全无任何影响。
调整能源结构的优先选择
世界各国核电站总发电量的比例平均为17%，核发电量超过30%的国家和地区至少有16个，美国有104座核电站在运行，占其总发电量的20%;法国59台核电机组，占其总发电量的80%;日本有55座核电站，占总发电量的30%以上。
中国现已投产核电装机容量约900多万千瓦，仅占电力总装机量的2%左右，比例很低。国家能源局局长张国宝表示，调整能源结构的优先选择是加快发展核电。
根据《国家核电中长期发展规划2005—2020年》，将新投产核电装机容量约2300万千瓦，到2020年，核电运行装机容量争取达到4000万千瓦;核电年发电量达到2600—2800亿千瓦时。按照15年内新开工建设和投产的核电建设规模大致估算，核电项目建设资金需求总量约为4500亿元。
国家核电中长期的规划目标是:到2020年，核电装机容量达到全国电力总装机容量的4%左右。张国宝曾透露，计划调整核电中长期发展规划，力争2020年核电占电力总装机比例达到5%以上。
避免过分依赖不可再生能源
记者在国家能源局采访获得的信息显示，两次世界能源危机，发达国家正是通过发展核电，避免过分依赖石油、煤炭等不可再生能源，破解了能源供应紧张的难题，能源的安全性显著提高。
该局有关人士对记者说，核电站与火力发电极其相似，不同的是，它是以核反应堆来代替火电站的锅炉。因为核电站投资高，建设周期长，中国国内没有形成规模才致使核电价格稍高。
记者从国家能源局获悉，长期以来，我国煤电发电量占总发电量的80%以上，大量发展燃煤电厂给煤炭生产、交通运输和环境保护带来巨大压力。如果保持现在的煤电比例，2010年、2020年电煤需求将分别突破17亿吨和20亿吨。
煤电为何一家独大?源于中国能源结构以煤炭为主体，清洁优质能源的比重偏低，丰富的煤炭资源够用100年以上，以至于第二、第三代核电与煤电相比都没有经济性可言，核电发展较缓慢，这种局面在“十二五”、“十三五”期间有望得到改善。
核电的优势在于不排放二氧化硫、烟尘、氮氧化物和二氧化碳，以核电替代部分煤电，不但可以减少煤炭的开采、运输和燃烧总量，而且是电力工业减排污染物的有效途径，也是减缓地球温室效应的重要措施，对于发展迅速、环境压力较大的中国来说，再合适不过。
核电站还可以大大减少燃料的运输量。一座100万千瓦的火电站每年耗煤三四百万吨，而相同功率的核电站每年仅需铀燃料三四十吨。铀燃料运输与储存都很方便。
从长远来看核电更有优势，由于核电设施使用寿命要比火电长30年左右，而且核电燃料成本只有20%，而煤电为50%以上，所以在核电提完折旧费以后，其成本也会大幅降低。现在法国、比利时、德国、英国等国核电的成本已经低于煤电，美国核电生产成本仅为每度1．72美分。
核电站中长期布局
我国是世界上少数拥有比较完整核工业体系的国家之一。《规划》中描述了核电发展的技术路线:“十一五”期间通过两个核电自主化依托工程的建设，全面掌握先进压水堆核电技术，培育国产化能力，力争尽快形成较大规模批量化建设中国品牌核电站的能力。
核电站的选址首先要考虑地震、暴风和洪水等自然灾害的因素，重点选择远离活动断层和地震强度偏高的地区，以及不受洪水威胁的地区，还要尽量选择远离易燃、易爆物品，如油罐、炸药库或军用设施的地方，要评估其他类型爆炸的影响，评估的范围甚至包括交通路线上如公路、铁路上运输的物品爆炸或飞机坠毁的可能性。
据介绍，从现在起到2020年，新增投产2300万千瓦的核电将主要从广东、浙江、山东、江苏、辽宁、福建沿海省份的厂址中优先选择。
据悉，秦山核电二期扩建工程、广东岭澳核电二期、辽宁红沿河、福建宁德等4座核电站的主体工程已正式开工建设。今年将开工建设浙江三门、山东海阳和广东台山等核电站，新核准开工规模840万千瓦。福建福清、广东阳江、浙江方家山、江苏田湾二期等核电站将于近两年先后开工建设。
除沿海厂址外，湖北、江西、湖南、吉林、安徽、河南、重庆、四川、甘肃等内陆省区、市也不同程度地开展了核电厂址前期工作。