近日，美国和中国的科学家联合研制出世界最小的半导体激光器。这项被称为“表面等离子体激光技术”的研究在激光物理学界堪称里程碑，是由加州大学伯克利分校华裔教授张翔率领的研究团队、北京大学戴伦教授及其博士生马仁敏共同完成。
两年前，张翔的研究团队开始与戴伦教授合作，使用戴伦等研制的硫化镉纳米线，这种纳米线比人类头发细一千倍。张翔将纳米线与银金属相隔，二者之间仅有深亚波长五个纳米的绝缘间隙，在这个比真空波长还小二十倍的空间里产生激光出射，由于激光大量储存在这个非金属的狭小间隙里，大大降低了光流失的可能性。
张翔教授表示，这项研究成果打破了激光限度的传统概念，人类第一次能够把光聚到只有头发丝万分之一的范围实现激光出射，第一次实现了表面等离子体激光技术，这个尺寸仅相当于单个蛋白质分子的大小，已经很接近电子波长，光子和电子在今后能够真正实现相互作用。
这项技术不仅在基础科学研究获得重大突破，而且对生物医学、通信和电脑等应用科学也将产生深远影响。“以生物医学来说，科学家可以在分子尺寸上检测DNA和癌症。而对通信和电脑技术而言，可以帮助实现更高密度的光或磁信息储存。”