1978年秋天，当改革开放的总设计师邓小平在国外考察高速铁路时，感慨地说：“像风一样快，我们现在很需要跑！”这是一代伟人对铁路加速发展的期盼，更是对国家腾飞的期盼。而2008年，京津城际铁路时速350公里的“和谐号”动车组跑出了令世界惊叹的“中国速度”……
新中国成立之初，能够维持通车的铁路只有1.1万公里，经过60年的发展，如今已增加到8万公里，连“世界屋脊”青藏高原都开通了火车。今天，所有对现代化铁路的美好期许，正在变成百姓最生动的体验。
钢铁巨龙纵横九州
数量少、布局偏、标准杂、质量差，这是新中国成立时的铁路烂摊子，也是铁路发展的起点。
60年来，我国以沟通西南、西北为重点，修建了大量铁路干、支线和铁路枢纽，到1978年增加到5.17万公里。此后，铁路建设步伐逐步加快，1980年代“南攻衡广、北战大秦、中取华东”；1990年代“强攻京九、兰新，速战宝中、侯月，再取华东、西南”；到世纪之交，先后建成了大秦、京九等铁路干线，衡广、兰新等铁路复线以及一大批干线电气化改造项目。
党的十六大以来，党中央和国务院对铁路发展高度重视，作出了加快发展铁路的重大决策。2004年初，国务院常务会议批准《中长期铁路网规划》；2008年10月，《中长期铁路网规划》调整实施。铁路部门紧紧抓住建设发展的黄金机遇期，以建设客运专线、区际大能力通道、西部开发性新线为重点，展开了前所未有的大规模铁路建设，钢铁长龙纵横华夏大地。
客运专线建设取得重大进展。目前，我国铁路客运专线在建规模已达1万多公里。到2012年，将有1.3万公里客运专线及城际铁路投入运营，形成以北京为中心到全国绝大部分省会城市的1小时至8小时
交通圈；上海、郑州、武汉、广州、西安、成都、沈阳等中心城市与周边城市半小时至一小时交通圈，辐射我国70%的50万人口以上的城市，覆盖人口达7亿多。
大能力运输通道建设加快。沪汉蓉、包西、太中银、龙厦、兰渝等一批跨区域通道项目及西部开发项目先后开工建设，并取得重大进展。到2012年，我国铁路将新增1.3万公里区际干线，并建成1万公里复线，形成我国横跨东西、纵贯南北的大能力通道网和煤运网络。
既有线改造成效显著。以提速、扩能和电气化为重点，铁路部门对既有线路进行了大规模技术改造。2003年以来，全国铁路投产电气化铁路10997.4公里，投产复线5728.6公里，我国铁路网结构进一步优化。
现代化铁路客站和路网性枢纽加快投入使用。铁路每添新枢纽，城市再添新地标。北京南、天津、呼和浩特、沈阳、上海南、南京、武昌、昆明南、拉萨、青岛等91座现代化铁路客站已经投入使用。到2012年，将有800多座新客站投入运营。路网性枢纽建设也将最大限度地满足货物运输直达化、重载化和车流作业集中化需要。
2003年以来，经国家批准先后开工建设新线3万公里，投资规模达2万亿元。为应对国际金融危机，铁路部门充分发挥铁路建设在拉动内需中的重要作用，今明两年还将争取批准新建铁路2万公里左右，投资2万亿元以上。到2012年，我国铁路营业里程将达到11万公里。