改革开放为中国纺织工业发展开辟了巨大的市场。目前，规模以上纺织企业的出口交货值占销售产值的23％，内销占77％。如果中国区域经济差距拉近，农民达到目前城镇的水平，那么仅农村衣着消费增长额就会使全国衣着支出总额比目前扩大2.7倍。与此同时，纺织产业技术进步、结构调整、提高国际竞争力必然为农业、重化工业、电子通讯业和其他第三产业创造新的内需市场。
在全国规模以上工业企业中，纺织工业的从业人数比重在1980年时占4.8％，1990年占8.84％，2000年占12.28％，2007年则提高到14％。纺织工业从业人员从1978年的337万人增加到现在的2000多万人，从业人员中80％左右来自农村转移劳动力。
如今，中国已发展成为世界上最大的纺织品服装生产国、出口国和消费国，纤维加工量占全球的40％以上，出口额占全球出口贸易的1/4以上，人均纤维消费量远远超过世界平均水平。
国际金融危机令纺织行业陷入严重困境去年以来的国际金融危机对我国实体经济造成冲击，对外依存度高的纺织行业首当其冲。虽然政府和企业共同努力，及时采取措施，最大限度地消化各种不利因素的影响，确保纺织行业保持了一定的增长，但国际金融危机对纺织行业的冲击远远超过行业的承受能力，纺织行业各项经济指标均出现了不同程度的下滑，出现了像华联三鑫、江龙控股等龙头企业停产、倒闭的情况，许多企业经营陷入困境，行业发展面临前所未有的严峻形势。
据工业和信息化部最新公布的数据，2008年我国纺织生产增速持续下降，9月份之后生产下滑趋势更为明显。2008年全年纺织行业工业增加值同比增长10.3％，增幅同比下降6.2％。同时，投资继续下滑。1至11月，我国规模以上纺织企业固定资产投资实际完成2472亿元，同比仅增长8.8％，增速同比大幅下滑了22.2％；全行业新开工项目5647个，较上年同期减少370个。
受外部需求萎缩的影响，2008年以来，我国纺织品服装出口增速持续放缓。2008年全年，我国纺织品服装出口总额1851.6亿美元，同比增长8.1％，增速同比下滑10.9％。
尽管纺织行业通过技术创新、加强管理，进一步提高了劳动生产率，降低了管理成本，但仍难以消化需求增长的放缓和要素成本上涨增加的成本，2008年前11月，我国纺织行业经济效益增速同比大幅下滑，规模以上纺织企业实现利润1042亿元，同比下降1.8％，增速下滑了38.8％；利润率为3.5％，较上年同期下降了13.7％。