一提机器人，很多人会认为它们距离我们的生活还很遥远。其实，机器人时代已经拉开序幕。据联合国最近公布的一份调查显示，到2007年末，家用机器人数量同比上个世纪上涨6倍，而且随着机器人的普及，其价格将会大幅下降。
这份报告是由联合国欧洲经济委员会（UNECE）及国际机器人协会联合发布的。据统计，截止到2007年末，有410万万家用服务机器人走进了人们的生活，其中自动真空吸尘器仍将占绝大多数，而窗户清洁机器人和泳池清洗机器人的销售数量也会持续增长。日本是家用服务机器人程度最高的国家，全世界80万台商用机器人中，日本占了34万台，堪称“机器人大国”。而欧洲和北美的销售紧随其后。随着价格迅速下降，机器人也开始在巴西、中国和墨西哥等发展中国家受到了青睐，销量猛增。
服务机器人是机器人家族中的一个年轻成员，到目前为止尚没有一个严格的定义。不同国家对家用机器人的认识不同。家用机器人的应用范围很广，主要从事维护保养、修理、运输、清洗、保安、救援、监护等工作。国际机器人联合会经过几年的搜集整理，给了服务机器人一个初步的定义：服务机器人是一种半自主或全自主工作的机器人，它能完成有意于人类健康的服务工作，但不包括从事生产的设备。这里，我们把其它一些贴近人们生活的机器人也列入其中。家用服务机器人则是现阶段科学家比较热衷的领域。然而，家用服务机器人的发展仍受到了许多技术的限制。家用服务机器人生产厂商iRobot的最高行政长官科林·安格尔说：“我们处于这样一个时期，机器人价格逐渐为人们接受，它们中的一部分确实能够完成现实工作……我们目前最大的阻碍就是怀疑。”
但是，随着技术的发展和数字产品的价格下降，家用服务机器人必将成为未来数字家庭的主导。正如安格尔所说：“我认为，完全有理由想象，10年之后每个家庭都将拥有一台机器人。”