15日18时30分，30名日本国际救助队队员正式从东京国际机场东京国际机场出发，他们受命前往四川参与地震灾区的救助工作。
四川大地震发生后，日本消防厅立即集合了20名机动救助队员待命，准备随时前往中国参与救灾工作。但是，由于灾区道路中断，救护环境极为恶劣，中国政府没有向日本国际救助队发出救灾邀请。14日，中国救灾部队强行突入震源地，空降兵部队也开辟出了一条空中救护线。15日上午，中国政府正式向日本政府发出了派遣国际救助队的邀请。
日本救援队携带的救灾设备中，包括了多台世界最先进的生命探测仪和各种机械设备。随同这批队员前往四川灾区的还有两只救灾警犬，其中一只是日本赫赫有名的“英雄”，它在2年前的日本新潟大地震后第5天，凭着异常灵敏的嗅觉，竟然从一堆废墟中发现了一名尚存一息的女孩。训练这只警犬的队员在出发前向记者表示，希望这一小“英雄”这次也能够为救助中国的孩子们立新功。
这是中国政府邀请的第一支外国救助队。日本首相福田康夫于15日晚表示，日本政府将尽最大的努力来帮助中国地震灾区的人民尽快脱离危险，重建家园。
据介绍，生命探测仪是当前世界上最先进的搜救及检测仪器，主要通过感应人体所发出的超低频电波产生的电场（由心脏产生）找出“活人”位置。专家称，人体发出的超低频电场可穿透钢筋混凝墙、钢板、木板、甚至水，因此，只要有生命迹象，不论其是否清醒、昏迷、身陷瓦砾堆或躲在集装箱中，均可用生命探测仪在最短时间内将其找到。
据了解，生命探测仪空旷探测范围可达500米，可透过80厘米厚的普通钢板，探测到生命。而更加神奇的是，该生命探测仪只探测到人的生命，对其他动物的生命不起作用，具有很强的针对性。