近两年，德国的机械制造业靠着对中国出口的激增才不至于使年终的成绩过于难堪。而与此同时，中国悄悄发展成德国机械制造商的竞争对手。
为此，德国机械设备制造联合会对中国各机械制造领域的现状和发展潜力进行了一项全面的调查。“调查中令我感到不安的一点是中国正在接受培训的工程师的数量，他们在未来一定会扮演重要的角色。而那些工程师的质量又稍稍缓解了我的不安。”这是德国机械设备制造联合会主席克林格贝格对该联合会组织的这项调查发表的评论。
该调查由机械设备制造联合会下属的因普尔斯基金会委托杜雷格国际管理咨询公司和达姆施塔特大学联合进行。据他们了解，在中国，每两位大学生中就有一名在工程专业注册，而德国的这一比例只有15%。中国的教育质量当然还不能与德国同日而语，但中国人正在急起直追。中德之间工程领域的科研差距已经缩短到5年。
过去几年，中国每年的经济增长率达到平均8%，这使中国出现了机械设备热。目前中国已发展为世界第4大机械制造国。迄今中国生产的机械设备还是主要供应国内市场，但这种状况随时可能改变。德国机械设备制造联合会的调查预测中国将从2005年开始出现机械领域的生产过剩。那样一来，中国人就将被迫减少进口，这会给德国的机械制造商带来不利影响。
中国2003年从德国进口机械设备总额为62亿欧元，仅次于美国和法国，成为德国机械的第三大进口国。2004年头四个月，中国从德国进口的机械设备又比03年同期增长17%。但是，中国还可能试图将其国产机械设备出口，这必将与机械出口大国德国发生冲突。
德国机械设备制造联合会的克林格贝格十分重视来自中国的威胁：“在低中挡的产品中，我们将明显感受到来自中国的竞争。我们必须制定对策，或者与中国结盟，或者将部分部件，部分生产转移到中国。在低、中价位领域，中国人会给我们带来很大的痛苦。而在高价位领域，我们的战略十分明确：更多投资于研究，投资于新技术，保持我们的领先地位。如果不这样的话，那么在高价位，高技术领域，中国人也会给我们造成压力。”
德国机械设备制造联合会也正要打算通过这项全面的调查唤醒其成员，敦促他们及时做出反应。现在他们还有足够的时间，中国制造的机械设备还不具备参与国际竞争的质量。因此中国人打算展开国际合作，特别是同德国的合作。德国的尖端技术加上中国的低廉劳动力，这在中国人看来是一个理想的结合。
负责上述调查的约阿希姆-伊尔克因此认为，中国目前还没有对德国的机械制造业构成威胁：“中国人缺乏对西方市场的经验，缺乏管理经验，缺乏尖端技术和开发尖端技术的资源。他们也还没有认真关注国际竞争。他们的态度很放松。在他们看来，未来早晚是属于中国的，就像几百年前一样。”