有一位企业家，他有一句话让许多人赞赏：“市场衡量一个企业成功与否的标准不是看它一年能挣多少个亿，而是看它能以健康的常态生存多少年。”这个人就是宋国强，他是全国规模最大的门窗五金、无机高效新型热管技术生产企业之一山东国强集团董事长。日前，记者在北京偶遇宋国强的一位林姓私交，从侧面了解到国强集团的成功秘诀。
林先生告诉记者，国强集团刚刚签下海尔集团8000万滑轮等五金配套件的订单的消息。
海尔是国强的老客户，国强的其他客户，也不乏声名远扬的大品牌。国强的产品没有直接面向消费者，在各地的市场上，少有国强的位置，它通常是藏在那些大品牌的背后，给市场“主角”们供货、做配套产品，心甘情愿地扮演好“配角”。多年来，国强的“配角”生涯过得有滋有味，其中秘诀耐人寻味。
宋国强有一套被人们津津乐道的“配角”理论。“不尚争斗，甘做配角，是我们企业的一种生存之道。”
林先生说，“配角”究竟好在哪里呢？原因在于五金“配角”虽不那么显眼，但它具有自身营造的不可替代性，因此能在“无竞争领域”从容做大。
据林先生回忆，习惯了“配角思维”的宋国强早年对中国箱包产业箱包五金配件的巨大需求量发生了浓厚的兴趣，而且他发现：中国的小五金行业整体技术水平落后，高档箱包五金配件，尤其是技术含量最高、生产难度最大的密码锁几乎全部依赖进口。
宋国强从全厂职工中挑选了5名技术能手，用了半个月时间，对进口密码锁的设计原理等相关知识进行了学习和研究，随后5名技术能手奉宋国强之命来到了号称中国“模具之乡”的浙江宁海。临行前，宋国强给他们下达了一个极其宽松的指标：每人制作3套模具，时间半年，完成任务奖励，完不成任务不表扬也不批评。5名技术骨干不辱使命，半年后带着12套合格模具和一整套成熟的模具生产技术回到了公司，成为了日后生产箱包五金最早的技术储备。此后，胸有成竹的宋国强经过几番“拉锯”，终于从银行贷得了几十万美元。宋国强用这笔宝贵的贷款，为企业换来了两套高性能的模具设备、意大利电镀设备和高质量的进口原材料。
1992年，宋国强携带他的小五金产品首次参加广交会，国内许多箱包企业从来自山东乐港五金制品有限公司的报价单上，欣喜地看到，那些质量一点也不比进口五金配件逊色的乐港牌产品，价格竟然会比后者便宜好几元钱。公司一下子就拿到了2000多万元的订单。
公司得到了宝贵的原始积累，从此开始以小五金产品作为企业的敲门砖，从家具五金、电子五金、建筑五金到塑钢门窗系列内开翻转窗五金配件，在一个不为人重视的市场中成为大企业背后的“配角”，又由“配角”变成强者，最终成就了今天的国强集团。