蕴藏在智能交通产业中的财富让无数国内外的商业机构垂涎三尺，中国是他们的必争之地，日本、美国、英国、德国等智能交通强国已经整装待发，随时等待中国市场吹响开拔的号角。
“智能交通”是一个给了无数人希望的词句，政府希望用它来解决交通拥堵问题；商人们希望用它来赚取更多的利润；科学家希望用它创造出新锐的技术。其实，我们所谓未来的、即将到来的智能交通已经站在我们面前。
就在我们身边，已经出现了公交系统的自动检票系统、停车场的自动收费等属于智能交通范畴之内的技术。这也说明智能交通已经开始成为我们迈向现代化生活必不可少的因素。
而蕴藏在智能交通产业的中财富更是让无数国内外的商业机构垂涎三尺，中国是他们的必争之地，日本、美国、英国、德国等智能交通强国已经整装待发，随时等待中国吹响开拔的号角。
清华大学交通研究所所长陆化普对智能交通的发展抱有很高期望，他说：“中国发展智能交通市的时机已经成熟，而我们也不用拘泥于是否是我们自己研发的技术。只要是先进的技术就要用，这才是智能交通发展的正途。”
拥堵的“救星”
无论是民众还是政府，“拿什么拯救城市拥堵？”都进入了他们最爱讨论话题的前三甲。我们不可回避地要面对城市化进程导致的交通拥堵问题，也不可回避地要解决这个中国城市顽疾。
2008年的奥运会，北京、乃至中国的大多数城市都将迎来对城市交通的挑战，大量的人流量将考验北京拥堵不堪的交通现状。谁能够保障奥运会期间北京交通的畅通，没有人敢打保票。
2007年10月9日，在北京举办的“世界智能交通大会”上，全球最大的汽车制造商丰田来了，全球最大的GPS生产企业Garmin来了，中国最大的导航地图供应商四维图新也来了。
他们聚集的目的只有一个：在中国的智能交通产业中寻找更多的商机，而更多人则是在寻找解决城市拥堵的良方。正如陆化普教授所说，智能交通的概念决定了人们对其的重大期望。智能交通，也就是ITS，英文是IntelligentTransportSystems，其中的含义是为了追求安全、舒适和畅通的交通环境，通过最先进的信息通信技术，将人、道路和汽车融为一体的全新智能系统。
汽车行驶在路上，要去什么地方，车载卫星导航系统会提供详细的资讯，包括障碍物的提醒和速度的自动控制，道路交通的基础设施可以对汽车间隙和流量进行自动控制和调整，交通信号及监管也完全实现了全自动无缝覆盖，车载系统、交通基础设施和交通执法构成互动的有机联系的交通安全保证整体。
这是智能交通描绘的美好景象，面对复杂的交通问题，智能交通仅仅是众多“解药”中的一个。纯粹指望智能交通就能够解决城市拥堵问题，这种想法有些幼稚。
其中问题的症结在于，中国智能交通的发展远没有达到发达国家水平，但是智能交通让有些机构开始头脑发热。有专家指出，智能交通的发展应该缓行，一方面，政策、管理体制等的不完善让智能交通的发展束手束脚，因为技术仅仅是辅助工具，不能解决上层建筑的问题。另一方面，智能交通发展的“虚火”太旺，国内在智能交通上仅仅做了一些基础性的工作，而很多厂商和学者太热衷于概念的炒作。
北京工业大学教授荣建认为，要把交通拥堵问题彻底解决好，不仅要从技术上寻求出路，更重要的还是要寻求多方面因素的支持，例如在人口规模上进行控制，不能无限制地扩大人口规模；规划的制定要上升为法律法规，不能朝令夕改。另外，必须控制汽车进入百姓家庭的速度。与此同时，必须努力发展公共交通，提高公交系统服务质量。
以北京为例，目前北京的公交出行比例不足30％，而公交系统先进的城市在这方面却可达到80％以上。另外，出租车空驶率较高，应当重新为出租车服务定位，并改变出租车服务方式。
有些系统开发商则指出，不能因为政策或体制的问题就搁置智能交通的研发，不过他们同时也承认，虽然人们在各种展览会上能够看到五花八门、功能丰富的系统，可是大部分还处于探索阶段，并没有被大规模的产业化。
目前智能交通的发展已经可以让决策者了解到道路的拥堵情况，并且已经开始为部分有车族提供一部分智能化的服务。至于怎么让智能交通逐步地发挥更大的作用，还要一步一步地来。
另外，针对系统本身，从事系统开发的美国乔治亚理工学院蔡宜长教授认为，要成功地运用一个系统，不是花钱买一个软件就结束了，关键是要了解系统所牵涉的文化、组织架构、运作等等，并且把它们包含在系统中，这样才能够成功。政府的支持、系统开发的阶段性、相应的培训、系统的维护等同样十分重要。作为一种高科技手段，智能交通要想在中国发挥巨大作用，不仅仅是时间的问题。
我们落后不止一步
在2007年的世界智能交通大会上，日本包下了北京展览馆其中的一个馆，专门展示来自日本智能交通相关的产品。日本的企业来了，带着他们自信的产品。其中最有看点是丰田公司，他们的“驾乘智能交通之梦”主题展，从智能汽车、驾驶安全到舒适出行，都有一系列配套的产品，还带来了下属的以GPS导航业务为主营业务的电装公司，准备大举进军中国市场。
丰田公司的技术人员告诉记者，从1994年首届智能交通世界大会开始，丰田公司参加了历届大会，并且在每届大会上都向世界展示了当前最先进的智能交通技术。2007年的这次大会，给了丰田公司的智能交通产品进入中国一个绝佳的机会。
在日本，几乎每一辆出产的汽车都安装了GPS智能导航系统，附带覆盖全国的电子地图，这一系统全部由汽车厂商以免费的形式提供给消费者。而且日本有非常完备的系统支持GPS的畅通的使用。
这个系统就是VICS，是日本东京一家具有半官半民性质的交通信息处理、发布中心。它将警察部门和高速公路管理部门提供的交通堵塞、驾驶所需时间、交通事故、道路施工、车速及路线限制，以及停车场空位等信息编辑处理后及时传输给交通参与者，特别是在汽车导航车载机上以文字、图形显示。该中心所需经费一部分来自官方，另一部分来自车载导航设备的销售，车载导航设备生产厂家每销售一台设备，需向道路交通信息通信系统中心交纳2000日元。目前日本平均每年销售车载导航设备约80万台，中心可以获得约16亿日元的收入。在日本有28个地区可以提供VICS服务。
与日本相比，中国的智能交通还有巨大的差距。而日本企业正是看到了这一差距，他们开始在中国试水。例如，丰田旗下的做车载导航的电装公司，已经开始与北京市政府合作，在北京市内就有100辆汽车里安装车载导航装置进行实验。
看来日本企业已经将智能交通的下一个目标锁定在中国，由于巨大的市场潜力和不可估量的发展前景，日本几乎所有的汽车生产厂家都参加了这一高科技角逐，如宏达、尼桑、本田、马自达、三菱以及松下、先锋、阿尔派、健伍等公司都已开发出自己的车载导航产品。
日产汽车正计划明年奥运前将其最先进的智能导航系统”星翼“全面导入北京，而丰田也宣布2009年将在华推出车载智能通信系统。与目前消费者熟悉的GPS导航相比，新的智能导航将实现从静态电子地图向动态交通信息导航的飞跃，真正使车辆规避拥堵节省行车时间。
日本，这个离我们很近的国家，在智能交通方面，我们应该谦虚地向他们学习。在技术方面，日本绝对是世界一流的。驾车行驶在日本东京街头，即使你是一个新手，也能很快熟悉道路情况。通过路口上方红红绿绿的信息显示板，能够随时了解从甲地到乙地间的运行时间、运行速度、堵塞长度等。通过车内广播和路侧广播你可以了解各个路口信息。
如果安装了车载终端，这些信息还会自动转换为文字。还可通过手机了解主要道路的堵车、交通事故、车辆通行限制、交通管制时间等。这些准确及时的信息收集、处理和传递都离不开日本的智能交通系统。
日本企业的高调并没有影响中国智能交通技术的气势，有一股来自中国学院派的力量非常令人振奋。清华大学展示了其开发的“汽车行驶智能安全辅助系统”，它利用雷达、机器视觉等技术实时感知行车环境安全信息，自动判断行车安全性，发现潜在危险时，可以向驾驶者提供报警信息或自动控制车辆以保障行车安全。
来自上海同济大学一直以燃料电池汽车技术得名，在智能交通方面也不甘示弱。研发的“试实验交通系统”可以实现实时交通流监测和交通流状态预测，为交通管理者提供决策依据，为驾车人提供出行信息；还有些企业推出了使一切交通违法行为无法逃逸的监测手段和设备。可见，中国高校藏龙卧虎，许多智能交通的新技术都是来自高校的研发成果。