“绿色建筑”是指在建筑的生命周期内，包括从
建材生产到建筑物规划设计、施工、使用、管理、直到拆除的系列过程，消耗最少的地球资源，使用最少的能源、产生最少的废弃物的建筑。绿色建筑是一个广泛的概念，是在建筑的整个生命周期内，包括经济和环境两个方面，有效利用现有资源并提出解决办法，进一步改善环境，极大地减少对环境的影响。它从多个方面进行创新，从而使建筑与自然和谐，并充分利用可再生资源、水资源和原材料，创造健康、安宁和美好的生活。
第二次世界大战之后，随着欧、美、日经济的飞速发展，建筑能耗问题逐步受到关注，建筑节能的要求促进了建筑理念的产生和发展，值得我们学习。它山之石可以攻玉。纵观国外建筑理念更新、发展的历程，我们可以从中得到许多启示。
20世纪80年代，发达国家的节能建筑体系逐渐完善，通过分阶段几次提高节能标准，每次均在原能耗基础上再节约50％，目前发达国家的建筑节能已经达到了很高的水平。在建筑节能取得进展的同时，伴随着可持续发展理念的产生和健康住宅概念的提出，发达国家又把视野扩展到建筑全过程的资源节约、改善室内空气质量、提高居住舒适度、安全性等更广泛的领域。随着此类建筑研究的逐步深入，它们之间的分歧却越来越少，殊途同归的绿色建筑概念越来越清晰。由此可见，绿色建筑实际上是上述各种各样的学术研究和实践之集大成者，是建筑学领域的一次持久的革命，其意义远远超过能源的节约，并由此逐步形成符合可持续发展要求的绿色建筑的设计理念、技术标准和规范，并在英、法、德、加拿大等发达国家广为应用，成为世界建筑发展的方向，逐渐推广到了世界各国。
更为重要的是，发达国家在近十年的时间里不约而同地开发了相应的绿色建筑评价体系、建立评估系统，通过具体的评估技术定量客观地描述绿色建筑中节能效果、节水率、减少CO2等温室气体对环境的影响、“3R”材料的生态环境性能以及绿色建筑的经济性能等指标，从而指导建筑设计，为决策者和规划者提供参考标准和依据，也成为绿色建筑在发达国家成熟发展的标志性运行模式。其中影响较大的，如国际可持续建筑环境促进会的GBTool评价工具、英国建筑研究中心（Building Research Establishment，BRE）提出的《建筑研究中心环境评估法》、美国绿色建筑理事会的LEED评估体系等。我国学者对收集筛选出的中外85个（其中国外70个，国内15个）运用可持续发展理念设计的建筑物进行分析，分析结果表明，其核心内容主要就是节能、节地、节水、节材与环境保护等方面。从这个意义上讲，节能省地型建筑与绿色建筑、生态建筑、可持续建筑的基本内涵是相通的，具有一致性，是具有中国特色的可持续建筑理念。
回顾国外由普通建筑发展到绿色建筑的历程，给我们的有益启示归纳起来，一是都体现了“四节”和环境保障的可持续发展要求，并将其贯穿到建筑的规划设计、建造和运行管理的全寿命周期的各个环节中；二是通过建立权威的绿色建筑评估体系制度，规范管理和指导，强化市场导向；三是要适应国情，找准切入点和突破口，先易后难，分步推进，逐步扩大范围，持续地提高要求，最终实现全面推广绿色建筑的目的。