智能交通系统应运而生。智能交通就是将先进的信息技术、计算机技术、数据通信技术、传感器技术、电子控制技术、自动控制理论、运筹学、人工智能等有效的综合运用于交通运输、服务控制和车辆制造，加强了车辆、道路、使用者三者之间的联系，从而形成一种定时、准确、高效的综合运输系统。智能交通系统就是以缓和道路堵塞和减少交通事故，提高交通利用者的方便、舒适为目的，利用交通信息系统、通讯网络、定位系统和智能化分析与选线的交通系统的总称。它通过传播实时的交通信息使出行者对即将面对的交通环境有足够的了解，并据此作出正确选择；通过消除道路堵塞等交通隐患，建设良好的交通管制系统，减轻对环 境的污染；通过对智能交叉路口和自动驾驶技术的开发，提高行车安全，减少行驶时间。
为智能交通带来重大机遇的是我们即将建设的数字地球。数字地球把地球上任一地点的所有 信息都组织起来,不仅有自然方面的，包括地质、地貌、气候、山川河流、动植物分布等等 ，还有人文方面的，如历史沿革、风土人情、交通状况、经济、文教、人口等等。所有这些，不应是静态的，而应是实时的，只有这样才能为我们选择出行路线时提供优质服务。我们以某种形式在某个地点存放着有关道路的各种信息(如道路状况、危险警告、收费地点、停车场所等)，同时又可以接收相关的最新信息(如道路灾害信息、事故发生地点等)，据此我们可以准确选择最佳路径，节省驾驶人员的时间，减少能源的消耗及对大气的污染。
我国的智能交通系统还处于发展的初级阶段，且与道路网的建设同步进行，而道路建设在相当一段时间内是我国交通部门的主要任务，因此应将智能交通系统纳入基础建设的内容一并考虑。