目前，油田自动化已摆脱了传统的自动化模式，由早期的仪表自动化进入以微电子学为基础，集微电子技术、电力电子技术，计算机技术、网络通信技术于一体的新一代自动化，也就是进入了大量应用
PLC、DCS和SCADA系统的时期。油田自动化就是利用自动化手段对油田的油井、计量间、管汇阀组、转油站、联合站、原油外输系统、油罐以及油田的其它分散设施进行自动监测、自动控制，从而实现生产自动化和管理自动化。油田自动化系统可分为两大部分，一是用来完成过程控制和数据采集的SCADA系统(监控和数据采集系统)或DCS系统(集散控制系统)；另一部分是用来保护工艺设备、保护人生安全、保护环境、减少和避免事故发生的ESD系统(紧急关断系统)。
目前，油田自动化主控系统主要采用的工控产品是SCADA系统和DCS系统，以SCADA系统为主；ESD系统通常采用可编程电子控制系统(PES)，如中型的PLC(可编程控制器)或FSC(故障安全控制器)来进行控制，以满足当今高可靠性的ESD系统的需要；对于局部系统的控制（比如油田联合站注水系统等等）采用
IPC、PLC、DCS等控制方式；输油、气管道的自动化监控系统主要采用SCADA系统，如库鄯输油管道自动化监控系统。截止到99年9月，油田使用的DCS系统为95套。据专家估计，2000年油田用DCS系统为117套，SCADA系统为150套，
RTU（中型）1200台，PLC（中型）达到518台。以前国内油田的主控系统主要采用国外的SCADA系统，近几年来，国内油田自动化的水平得到快速提高，出现了一批实力较强的工控厂家，占有一定的市场份额。