意大利博洛尼亚大学的温森托•巴利扎尼博士与西班牙及美国同事研制成世界上最小和最快的纳米级电动机，它是由一个分子组成。取名为rotaxane单分子电机的直径仅为5纳米，它具有环形结构，能向前或向后移动1.3纳米，这一环形结构可与经典内燃机活塞相比拟，因为纳米电动机能以4冲程方式工作。
电子作为这分子中的燃料，由太阳光激发的电子会沿原子链奔驰，同时迫使环形结构移动。然后电子从分子一端跃迁到另一端，并迫使“活塞”返回到初始位置。这种单分子太阳能电动机的效率为12%，运动一个循环大约需要100微秒时间。
研制者指出，他们的分子电动机只要有光就能长时间工作，至少实验证明分子电动机在数千工作循环之后的稳定性。此外，分子电动机完全是自动独立的，频率可以加速到1千赫，并且不需要特殊条件（在室温的液体溶液中即可运行）。
新型纳米电动机可用来研制纳米机器和“化学计算机”，能在细胞内部运送药物，并能应用到其他类似领域中