（一）下一代SDH的定位以及发展历程
下一代SDH的产生与近年来兴起的城域网建设密切相关，回顾从前，国内几乎没有城域网（MAN）的概念，因为话音业务是主体，而本地网是一个大家都熟悉的字眼，本地网又分为市话网、郊区网还有农话网。现在数据业务发展比较快，虽然在运营过程中还存在不少障碍和问题，但趋势是明朗的。现在，国内各大运营商纷纷提出各自的城域网建设计划，而且开展得如火如荼，究其本质原因，是为了实现网络优化，即在长途骨干网与用户接入网之间消除"断层"现象。因为城域网将分布在不同地点(企业、机关、智能小区、商住楼、宾馆、学校等等)的用户业务进行最大程度的整合、梳理、汇聚后，再送往骨干层，从而使网络层次变得非常清晰，效率也得到极大提升。当然，城域网内部又可细分为核心、汇聚和接入层，要根据城市的网络规模、容量大小等实际情况具体进行规划，不能"一刀切"。
从城域传送网和城域业务网的关系来看，如果SDH传送网只是完成对业务信号的透明传送功能，即不具备动态带宽分配能力和一定的智能性，那么，业务层自身的压力就非常巨大。这一点，老牌运营商体会非常深刻，以往数据设备主要依靠光纤直连方式组网，传送设备爱莫能助。现在，老牌运营商正在修正他们的建网思路，新兴运营商转向在城域接入和汇聚层直接采用多业务传送设备来分担业务层的压力，而且在某种程度上，可以减少设备投资和提高网络的性价比。
因此，现在所指的下一代SDH设备就是指由传统SDH设备发展而来多业务传输设备MSTP，综观国内MSTP的发展，可以分为四个阶段：第一阶段是雏形阶段（Original stage），在此阶段，SDH设备采用数量较少的通道对以太网业务实现透明传送，可以为运营商提供远程局域网互连，通常并不对外开展运营整体功能较弱；第二阶段是灵活阶段（Flexible stage），在此阶段，SDH已经演化成为符合国标要求的MSTP，除以太网透传功能外，还能提供以太网L2交换以及ATM业务的接入和汇聚功能，设备功能焕然一新；第三阶段是动态阶段（Dynamic stage），在此阶段，RPR处理功能已经融入MSTP，可以实现以太网带宽的统计复用、公平的带宽分配、更加严格的CoS和QoS以及愈发安全的用户隔离功能；第四阶段是智能阶段（Intelligent stage），即在SDH传送网的层面上，增加智能化的控制层面，从而快速响应业务层的带宽实时申请，并更多地采用交换式连接来建立SDH电路或波长通道，还能根据实际运营的需要随时拆除、更新或重建电路或通道，为带宽租用和光虚拟专网（O-VPN）等运营场合提供了智能化的策略。
（二）下一代SDH的核心技术之：基于SDH的MSTP
目前，对于各运营商的城域传送网，应从采用单纯的SDH设备转向下一代基于SDH的多业务传送平台（MSTP），目前国标《基于SDH的MSTP技术要求》已经成熟，引起了各方面的极大关注。MSTP可以基于多种线路速率实现，包括155/622Mb/s、2.5Gb/s和10Gb/s等。一方面，MSTP保留了固有的TDM交叉能力和传统的SDH/PDH业务接口，继续满足话音业务的需求；另一方面，MSTP提供ATM处理、Ethernet透传以及Ethernet L2交换功能来满足数据业务的汇聚、梳理和整合的需要。