在跨入21世纪前夕，客观地分析和研究水电发展趋势，将有利于水电事业的健康快速发展。本文试图就此问题谈几点看法，供同行们参考。
1.可持续发展战略要求水电更加注重移民和生态问题
随着社会的不断进步，可持续发展问题越来越被人们所重视，"人口、资源、环境"将成为21世纪社会发展的首要课题。水资源和水环境问题，已是目前世界各国的科学家、社会各界人士和政府领导人广泛关注的热点。研究水资源、国民经济、生态环境之间的相互关系，是水电进一步发展的前提。
水电站建设离不开流域规划。流域规划要注意把水资源与国民经济和社会发展紧密联系起来，进行综合开发、科学管理。也就是说，水电开发要注意与治理洪水灾害、干旱缺水、水土流失和水资源保护等功能结合起来，才能有更强的生命力。当前，大江大河频繁发生的洪涝灾害已成为我国经济发展的心腹大患，具有防洪功能的水电项目将会得到优先开发。
水电站建设的移民问题一直是影响水电发展的重要因素，随着经济的不断发展和人民生活水平的不断提高，移民搬迁的矛盾将更加突出。今后，单纯为得到发电效益而需大量移民的水电站建设将会越来越困难。
21世纪的水电建设将更加注重生态环境问题，水电站对上下游的影响、对动植物的影响、对国土资源的影响，以及对人类生存环境的影响等等，都是需要认真研究的课题。这里，还需要强调一下发展小水电的问题。在世界范围内，从可持续发展的角度看，大家对小水电给予了完全的肯定。我国是小水电发展最快的国家，世界许多国家包括发达国家都到我国学习经验。我们要对小水电的发展继续给予支持。
2.充分发挥水电调峰优势。实现电力资源优化配置
就电能而言，水力发电和其他发电手段相比，其优势在于有很好的调峰能力。调峰能力强，不仅给电网的电力调度带来了方便，同时也可带来..很好的经济效益。同样，一些水电站的水库库容小，调节性能差，保证出力低，也给电网的运行带来了困难。今后，我们要特别注意发展那些具有多年调节性能的大型、特大型水电站，尤其是流域开发的龙头水电站。只有充分发挥水电的调峰优势，才能进一步推进水电的发展。
根据我国电力工业发展的特点，经济发展较快的东部沿海地区，电力工业已具备了相当的发展规模，但因当地缺乏水力发电容量，电网调峰容量短缺，因此建设一批抽水蓄能水电站已成为当务之急。同时，当前要注意燃油发电机组的发展动向，从理论上比较、论证水力发电与燃油、燃气发电的优劣，避免出现盲目发展油、气机的倾向。
3.平抑电价是水电在市场经济条件下得到发展的重要前提
在市场经济条件下，发电成本和上网电价的高低将是水电发展快慢的决定性因素。水力发电的成本与其他发电手段相比应该是最低的，因此，要求的上网电价应该是低的；但由于水电的一次性投资大，偿还银行贷款的负债压力大，导致水电站投产发电后偿还银行贷款期间上网电价过高，影响了水电的发展。尤其当电力工业实行"厂网分开，竞价上网"改革后，这个矛盾将会更加突出。
为平抑水电电价，当前要注意做好两件事：
一是按"流域梯级滚动开发"的精神，组建流域水电开发公司。这个开发公司，一定要以老水电站为流动开发的起动电站，筹措资本金开发建设新电站。这样做，最重要的目的是平均新老水电站的负债水平，开发公司按一个价报出公司的上网电价，从而达到平抑水电电价的目的，使水电在市场经济条件下，仍然具有较强的竞争能力。
二是在原电力工业部、财政部工作的基础上，继续争取"降低水电增值税"和"延长还款年限"的政策要求，从政策上平抑水电电价，支持水电的发展。
4.开工建设一批大型水电项目是当前经济形势发展的需要
目前，为保持国民经济一定的发展速度，需要通过提高市场需求来拉动经济的发展。近两年来，国家投资开工建设了一大批基础设施，水电建设应该成为我国经济发展的新的增长点。当前，我们一定要牢牢抓住这不可多得的历史机遇，加速完成项目开工前的一切前期准备工作，争取新开工一批水电建设项目。
为更有效地拉动中国经济的发展，水利水电项目基本上不再使用外资，尤其是土建工程一律不搞国际招标采购，机组设备也要尽可能采用国产设备。对我国目前还不能生产的机电设备，要加大技术引进力度，在进口机电设备的同时，下决心引进技术，加快机电产品国产化进程。为进一步开拓国际市场，要精选几支队伍，补充资本金，增强企业实力，增强国内水利水电施工企业参与国际竞争的能力。
另外，有计划地对一些老水电站进行扩机增容、更新改造，对于提高水电站的经济效益是十分有益的，需要抓紧进行。