智能布线系统的诞生背景是什么？目前发展到什么阶段？空间有多大？刚刚得到用户关注的智能布线系统，这些问题有必要介绍一下。
“智能布线系统开始出现于上世纪八十年代中期，其产生的主要原因是网络管理员对用手工记录布线链路信息感到十分吃力，并且他们也希望能对布线系统进行实时监控。另外布线系统在使用过程中因为用户的增加、移动从而出现了跳接线改变，使手工记录的布线系统信息经常出现众多错误，导致了许多管理上的问题。在此背景下，具有对配线架的跳接进行实时管理的智能布线系统便应运而生。”西蒙亚太区市场部经理沈立农这样介绍智能布线系统的诞生。
显然，智能布线系统是为代替人工管理的不便和易出错误，同时又要方便跳线的改变而诞生。事实上，它虽然诞生比较早，但真正的发展还是最近几年的事，开始被用户接受更是最近的事。Molex企业布线网络部大中华区经理叶春辉讲到，“实时布线系统通过使用计算机生成的工作单，可以简化移动、增加和改动（MAC）过程。通过网络连接或通信间中智能布线系统支持的网络端口，可以在异地监测这些工作单的进展情况。网络管理员可以确定执行移动、增加和改动的顺序，因为这与有源设备和无源设备的物理布局息息相关。技术人员可以获得实时反馈，精确了解接插工作执行情况，检验所有连接是否正确，功能是否正常。”
可见，能够解决应用上的问题从而使智能布线系统一步一个脚印，一路发展下来，具有了巨大的发展潜力。正如沈立农所讲的那样，智能布线系统的发展经过了如下几个阶段：首先是只针对配线架的管理系统，以方便跳接及文档记录；其次是对整个布线链路进行管理，此时的管理软件能对每一个链路，从网络设备端口及工作区端口进行管理；目前具有对网络资产进行管理的智能布线系统已面市，该系统能将与布线系统相连的网络设备及工作区终端设备均纳入其管理范围。今后发展的方向将是充分完善资产管理功能，使智能布线系统能成为整个网络资产管理的重要部分。
价值独特专有 有别网管软件
智能布线系统能给用户带来什么价值？有了网管软件还需要它吗？
智能布线系统是结构化布线文档和管理系统的最新发展，它的价值是独特的。因传统的布线管理主要有书面记录、电子表格或数据库管理软件等方法，这些方法的一个主要缺点就是管理人员的工作量大，所有的数据更新都需要管理人员手工操作。很多情况下，由于网络管理员没能及时更新数据，导致管理数据库中的数据失效，管理人员因此需要花费大量的时间和精力更新记录，给工作带来困难。但这些方法并不能实时查看网络连接状况。同样，尽管简单网络管理协议（SNMP）可以实时查看网络业务量，但只有通过智能布线系统（因为这是物理层管理），网络管理员才能全面查看通信间内完整的物理互连情况，而且是实时提供。换句话说，由于布线系统处于信息系统的最底层（物理层），而布线设备不具备智能通信功能，所以传统的网管软件无法对这一层次的设备进行直接管理，这就是智能布线系统区别网管软件的根本，也是其价值所在。
“及时、自动化的物理层管理是一个正在迅速增长的市场。用户对整合网络管理解决方案需求的意识正在加强，通过智能布线系统能够减轻管理不断变化的网络压力，并能使网络中断的时间减少到最低。这意味着为网络管理员带来更多的连网时间以及更少的布线困扰。采用网络管理应用整合以及SNMP平台上的物理层管理能力，为网络管理员提供了对整个网络的管理更广的视野和控制。”康普公司中国技术总监许向红这样介绍智能布线系统给用户带来的价值。
的确，随着企业布线设施越来越复杂，布线系统的管理工作也变得耗时费力，智能布线系统可以降低中断时间、实现智能维护、避免手动文档编制等工作，使网络管理员从耗时长、又容易出现人为错误的工作中摆脱出来，大大节约了信息技术基础设施的管理成本。这正是智能布线系统的最大价值。
叶春辉还从另一个角度讲到了智能布线系统的“附加价值”，既现实又挺有意思。“由于能够集成摄像机，因此用户根本不必担心再有人敢进行非法移动、增加和改动。通过增加可选的事件识别功能可以实现很多需要的告警。系统还可以通过E-mail发送与任何非法变动有关的详细信息。并且，实时布线系统可以帮助防盗，它可以拍下通信间和工作区中正在行窃的人员照片。”
组成软硬兼施 功能日渐丰富
智能布线系统是软件还是硬件？由什么组成？功能足够多吗？
尽管各厂家的智能布线系统之间有很大差别，但由硬件和软件两大部分组成是共同的特点，硬件监测配线间中的连接情况，软件则记录整个网络中所有设备的文档资料。
“为了实现对处于物理层的布线系统的智能管理，必须有一种机制可以实现对物理层连接情况进行实时检测，各个厂商在实现数据检测时使用不同的方法，但其基本原理却很简单，都是利用了电路开关的原理，在布线链路连通时接通检测开关，在布线链路断开时切断检测开关，智能布线系统通过对开关状态的检测来确定端口连接的状态。”泰科电子安普布线系统部产品市场主管蔡丽简单直观地介绍了智能布线系统的工作原理。
一般来讲，硬件部分由分析器、配线架、跳线、连接电缆、配线架端口感应条等组成；软件部分则主要是专有的软件包。通过硬件和软件的紧密集成，协同工作，共同来实现对布线系统的智能管理。
下面以泰科电子安普的智能布线系统为例来具体说明。该系统仍然基于传统的AMP Netconnect 110模块化布线系统。
用户可采用任何厂家的网络产品，不同的是该系统在配线架每个RJ-45端口上增加了一个金属感应垫（sensor pad），跳线外部增加了一根金属针，这根金属针与此110 配线架的感应垫相接触，110配线架通过I/O电缆与网络分析器（analyzer）相连。网络分析器及iTRACS软件可以实时、动态监视到配线架之间、网络设备与配线架之间的连接状态。AMPTRAC硬件与iTRACS软件系统的结合弥补了以往集成网络管理系统中缺少的物理层环节，是网络控制和归档管理的革命性方法，这种统一的基础设施管理系统可以在电信间或数据中心里自动生成网络系统完整的物理拓扑结构图，通过实时的物理层自动管理，提供一份实时、完整的网络故障诊断和灾难恢复文档资料，不间断地实时记录网络布线系统的增加、移动及删除。
需要说明的是，并不是所有的智能布线系统都具有外部感应装置或“金属针”，SYSTIMAX iPatch系统就是一例，并且可以接受标准RJ-45和RJ-11跳线。
对布线系统的智能管理主要涉及信息的记录和更新、错误识别、配置变更以及出错报警等功能。具体来讲，自动检测和发现布线端口、自动检测端口之间的连接、了解端口的状态、记录跳线的连接事件、实时管理远端的布线系统、了解跳线的连接是否经授权、对触发事件做出反应、控制工作完成的顺序、了解与布线系统连接的网络设备端口、记录所有跳线的改变并形成日志文件以及可以与网管系统进行互操作等成为了智能布线系统最主要的功能。
大用户的选择 避免盲选有法
具体什么样的用户适合采用智能布线系统？中小用户是否有采用智能布线系统的必要？用户在选择智能布线系统时需要注意些什么问题？
几个人的小公司很好管理，上了规模的公司往往管理成为了最大问题。布线系统也一样，只有百八十个节点的布线系统采用智能布线系统显然有点大材小用。一般来说，智能布线系统适合拥有大约500条以上水平连接的网络。如果连接数量低于500条，那么通常可以使用传统方法简便地进行管理。“节点数量多，往往经过几次人工跳线后，数据库容易忘记变更，对于把IT投入当作生产机器的金融行业最应该采用智能布线系统。” 泰科电子安普布线系统部亚太区业务总监黎启枝这样表示。
“目前，智能布线系统已经得到了用户的关注，我们正在这方面谈几个大项目，很快就会有结果。事实上，智能布线系统在其他国家已经有了很多案例，如在印度就有大量应用，在中国应用的比较少，但2005年将会是很多用户应用智能布线系统的开始。”黎启枝如此看待智能布线系统的应用。
事实上，对布线本身越了解的用户，选择智能布线系统的可能性越大。正如文章前面所提到的中信国安数码港的项目，该项目的东家中信北京国安电气总公司本身就是一家非常大的布线系统集成商，做过非常多的大项目，自身对布线的了解远超过一般用户，正是这种经验，使自己首先采用了智能布线系统。
显然大用户是智能布线系统的理想买家，但事情都不是绝对的，任何规模网络上的数据价值都可能使布线系统的智能管理物有所值，叶春辉给我们举了这样一个例子来说明这个道理。金融行业比较特殊，如在交易室中，任何网络中断都会带来非常大的损失。而考察一下智能布线系统的某些优点，可以看到在许多情况下都可以有效地采用这一系统，因为它可以降低因布线改动导致的系统中断。因此，最大的决定因素是最终用户对数据的价值认识或在系统中断时因缺乏数据而导致的损失。
沈立农也表示了同样的观点，“适合千点以上项目的大用户，项目越大，管理工作越难做，就越需要智能布线系统，中小用户在关键部门、关键区域也需要。”
那么，对于希望采用智能布线系统的用户而言，要注意哪些问题呢？
最重要的因素之一是符合标准。采用标准委员会批准的连接器可以给基于标准进行的测试带来方便。需要注意的是，某些“系统”似乎更像是各种备件的集合，它在通信间中使用一个制造商的连接器，而在工作区中使用另一个制造商的连接器。在发生问题时，到底哪里才是分界点呢？一般常识告诉我们，应该从一个制造商那里选择系统。当然，在该系统中也需要包括软件，而且系统制造商要能够支持整个产品集合，而不只是传统连接。
除了标准之外，用户本身MAC的多或少、智能布线系统是否具备实时功能、是否对跳接、对接均合适、是否有质保及相应的培训等也是用户要考察的对象。
“有些智能布线系统能够与网管软件相集成，如HP OpenView，并且支持多种网络类型，对现有的系统也能适用，这很关键，因为这样能保证查看整个企业网络的连接状况，可以间接地缩短投资回报期。”蔡丽从另一个角度给用户做了这样的提醒。 的确，用户在选择智能布线系统的时候，考虑如何与网管软件相集成是很重要的，这样整个网络系统管理起来更加统一，发挥出的价值也就更大。
安装不复杂
布线系统的安装问题是用户关心的，智能布线系统的安装又怎么样呢？事实上，智能布线系统的物理安装并不比标准结构化布线系统复杂。它通常只安装某些电子装置，其过程并不是很麻烦，用户只需把这些电子装置放到机架中，然后把其连到来自水平配线架的传感器电缆和集线器端口传感器上就可以了。智能布线系统安装的真正技巧在于配置。这些系统依赖一个数据库提供连接信息，如果设置不当，其信息结果可能会不正确或发生误导。某些数据库运行起来明显更加简便，但它们要求大量的配置。与传统布线相比，智能布线系统对安装人员提出了不同的素质要求。这也应该成为用户考察集成商（安装商）的重要因素。
编看编想：心乱如麻？
对于新技术、新产品的选择，总是需要一段时间才能做出决定，这个阶段，有心乱如麻之感。智能布线系统也一样，它能给用户带来什么？投资回报是否令人满意？使用是否方便？这些问题一时间令用户理不清头绪。记者认为，下面两个问题要想通了，决定也就有了。
一方面，多支出的50%～100%的费用值还是不值（这里需要说明一下，在不同地区智能布线系统的费用占布线总体费用的比例不同，由于中国铜缆的价钱便宜，所以所占比例高，在美国这一数字应该是20%左右）。
一般来讲，用户如选择智能布线系统，费用需要为此多支出50%～100%。如何判定这部分费用花的值还是不值？应该说没有标准答案，要依用户的具体情况来定。最主要是取决于用户布线系统中将来移动、增加和改动(MAC)的多或少，如果不需改变，那智能布线系统的价值无从发挥。关键是，未来的情况谁能知道，尤其对需要运行10年甚至更长时间的布线系统而言就更是这样了。
可以肯定的是，对于超长服务时间的项目，人工管理的难度和成本自然会加大，一方面，若干年后负责该项目的管理员可能早已另谋高就；另一方面，人员成本在增加，而与此同时，用户对信息化依赖的程度也在增强，网络中断带来的单位时间的损失会增加。如果这些事实仍无法让用户下决心多掏出50%～100％的费用，很可能还存在着下文中要讲到的疑惑。
另一方面，未来升级到智能布线系统是否可行？从技术上讲，升级是可行的，这是勿庸质疑的。但用户需增加软件和一些硬件并要更换跳线，这意味着难度很大，施工周期很长。增加投入先不说，更换跳线便意味着网络的中断，用户的业务允许吗？
事实上，一个时代有一个时代的产物，现在买台486电脑可能找不到地儿，即使找到了，绝大多数用户也不会买它，因为相应的应用软件已经不能在这样的机器上运行了。布线系统的发展也是一样，如今已经发展到智能管理系统时代的边缘，这就注定了它会广泛普及，用户不选择，3年后“炒面式”线缆一旦出现，真的要永远的心乱如麻，并彻底地“剪不断、理还乱”了。