2006年1月7日的北京大学光华管理学院教室里，招商等银行的五位行长以"银行改革与金融创新"为主题发表专门演讲后，开始回答参会者提出的问题，而这时的会场外，许多人还在为无法获得一张入场券而徘徊。
这样的场景，在北大第八届光华新年论坛的分论坛上同样可以看到。作为首屈一指的高等学府，北京大学举办的论坛往往能够引发较多关注。由于将主题定位于"自主创新和可持续发展"，并设立了IT业的自主创新、中国制造业的发展与展望、银行业改革与金融创新等话题，今年该论坛引发了更多的关注。
实际上，自主创新经济时代已经来临。而在这样一个时代，对于身处中国制造业的人而言，首先需要探讨的是如何破题的问题。
谈到中国制造业的创新，很多人想到的是自主品牌、自主研发，甚至自主制造的体系、自主论证水平等。华普汽车董事长认为，这四个方面代表了自主的能力，只有这四个方面都提升，都创新，都发展，才能真正提升中国制造业的自主创新能力。而获得国家科技进步奖的中星微电子有限公司董事长邓中翰则认为，创新更需要的是怀疑的精神、颠覆的态度和对某个产业深刻的洞察。
刚刚以3.25亿美元合并了聚众传媒的分众传媒董事长江南春在论坛上举了一个例子来阐述他对于创新的理解。他说，大家都认为，屈原是投江而死的。但是，他们在读书的时候，对这个命题产生了怀疑，进而寻找到了足够的证据对其进行了颠覆，并将屈原之死结论为"被权贵谋杀而死"。尽管这只是针对一个文学命题进行的研究，但中国制造业同样需要这种怀疑和颠覆。惟其如此，创新才有前提和基础。
"创新的动力来自于对产业的洞察。"江南春同时认为，创新还需要有对一个行业的深刻洞察。事实上，正是从2002年开始就对中国媒体发展趋势和问题有了深入的洞察，江南春和他的分众传媒才有了今天的成就。分众传媒目前在楼宇电视上实现一统江湖，也正是源于"运用新科技手段有巨大的表现、未来的媒体一定是分众化的媒体、必须重新寻找媒体的时间和空间"等对行业洞察的结果。
"浙江绍兴的一家企业，出资金要求国外公司按他们的要求研究和开发新产品，并协议规定研制成功的专利归出资企业所有，山东的一家企业利用全球70多名专家为其研发新产品，他们都取得了成功。"中央财经领导小组办公室副主任刘鹤指出，路径的创新非常重要，国内企业应该充分利用开发的条件和国内这个大市场，不断创新路径。而同时也看重商业模式创新的TOM集团首席执行官兼执行董事王莚则认为，自主创新应包括核心技术和商业模式的自主创新两个部分，两者同样重要。与王莚持同一观点的杭州新中大软件股份有限公司总裁石钟韶，甚至把目前一些公司的成功都归结为商业模式的创新。
创新当然离不开制度环境。北大张维迎教授认为，制度的创新体现在国家和企业两个层面。而其中最重要的一点，是我们国家的产权制度保护。产权制度的保护不仅影响到创新的速度，更影响到创新的方向。
"最容易做出的创新，都是最不重要的创新，别人没有办法、很难跟得上的创新，才是重要的创新。"张维迎的话似乎为什么是创新做了一个简明的概括。