《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》对建材行业的发展明确提出了开展循环经济试点的意见。 所谓循环经济，就是按照自然生态物质循环方式运行的经济模式，它要求用生态学规律来指导人类社会的经济活动。循环经济以资源节约和循环利用为特征，也可称为资源循环型经济。在现实操作中，循环经济需遵循减量化原则、再利用原则和资源化原则。事实上，建材行业也是国内开展循环经济研究和实践最早的行业之一。
建筑节能刻不容缓
建材行业一般是被认为属能源、资源消耗型行业，是利用各类废弃物最多、潜力最大的行业，而建设建材行业循环经济为其赋予了新的生命力。据统计，全国建材行业每年消纳和利用的各类固体废弃物数量在4亿吨左右，约占全国工业部门固体废弃物利用总量的80%以上，是整个社会实现资源循环的一个关键环节，成为国家发展循环经济的重点产业。建材工业在与矿业、建筑、电力、冶金、化工、交通和环境等国民经济重要产业的全面协调发展中具有不可替代的作用。但是我国建材行业存在着资源和能源消耗过高的特征，有待通过建设循环经济的过程逐步实现优化。
目前在单位产值资源能耗上，我国建材行业万元产值耗煤2.7吨、消耗矿山资源逾100吨、排放二氧化碳20吨，是发达国家平均水平的1.5倍～2倍。在总量上，建材行业年能源消耗总量为2.4亿吨标准煤，矿产资源消耗近40亿吨，居全国各行业前列。而就总量平均而言，水泥和平板玻璃等主要建材产品单位能耗高于世界先进水平50%和68%。
同时建材行业产品的近80%用于其最终用户建筑业，而目前我国每年建成的新建建筑中95%以上仍属于高耗能建筑，单位建筑面积采暖能耗为气候相近发达国家的3倍左右，我国建筑能耗占全国能源消耗的近30%。如果建筑节能工作仍维持目前状况，到2020年建筑能耗将达到10.89亿吨标准煤。大力发展建筑节能刻不容缓。在2004年至今的两年里，煤电油运以及原材料的紧张也已经成为牵制行业发展的突出问题。
在建材行业上市公司中，已有一批企业率先开展了循环经济的研究和实践，取得了一定的效果。这里我们重点分析海螺水泥。
海螺水泥余热发电降低能耗
海螺水泥是排名全球前十位的水泥生产企业，也是国内最大的水泥生产企业，同时也是国内能耗最低的水泥生产企业。公司近年来新建的新型干法线的产能都在5000t/d以上，目前拥有已建和在建5000t/d以上熟料生产线超过20条，在世界已有的7条万吨级熟料生产线中，公司拥有3条。由于单线规模每增加1000t/d，能耗可下降2.5%－4%，海螺水泥的能耗普遍比国内其它的新型干法水泥生产企业低10%以上。
海螺水泥建设的低温余热发电项目，将是一项持续降低能耗的举措。该项目05年下半年投建，06年中期部分投产，07年中期全部投产，届时海螺90%以上的生产线都将配上余热发电系统，该项目年总发电量在12亿度左右，发电成本比目前海螺的采购电价低0.4元左右，年节约成本5亿元左右。