中国资源储量的底子薄，如果不在“节用”上下功夫，不顾自然、不计代价、不问未来，竭泽而渔、竭矿而采，不仅会很快耗尽国内资源，也会加大全球资源供给的压力。
中国是一个人口众多、资源相对不足、生态先天脆弱的发展中国家。随着经济快速增长和人口不断增加，努力解决资源不足的矛盾，不断改善生态环境，实现可持续发展，成为我们十分紧迫的任务。中国的现状是：一方面，经济增长在相当程度上仍主要依赖资源的高投入来实现，能源、淡水、土地、矿产等资源不足的矛盾越来越突出。另一方面，资源产出效率较低，节约潜力很大。目前，钢铁、有色、电力、化工等8个高耗能行业单位产品能耗比世界先进水平平均高40%以上，工业用水重复利用率比国外先进水平低15～25个百分点，矿产资源总回收率比国外先进水平低20个百分点。
早在2000多年前，中国古代思想家荀子就提出：“强本而节用，则天不能贫。”中国资源储量的“本”并不强，如果不在“节用”上下功夫，不顾自然、不计代价、不问未来，竭泽而渔、竭矿而采，不仅会很快耗尽国内资源，也会加大全球资源供给的压力。降低资源消耗，加快建设节约型社会，是我们的必然选择。而建设节约型社会，从根本上说，就是要着力构建节约型的增长方式和消费模式。构建节约型的增长方式。构建节约型的增长方式要实现四个转变：需求结构要由主要依靠投资和出口拉动增长向消费和投资、内需和外需共同拉动增长转变；产业结构要实现由主要依靠工业带动增长向工业、服务业和农业共同带动增长转变；要素资源投入要实现由主要依靠资金和自然资源支撑增长向更多地依靠人力资本和技术进步支撑转变；资源利用方式要实现由“资源—产品—废弃物”的单向式直线过程向“资源—产品—废弃物—再生资源”的反馈式循环过程转变。
构建节约型的产业结构。在巩固农业、壮大工业的同时，要把发展服务业放到更加突出的位置，提高第三产业在国民经济中的比重。大力发展高技术产业，特别是要加快发展并做大做强信息产业，加速信息化进程。加快用高新技术和先进适用技术改造传统产业，促进传统产业升级。大力发展集约化农业。调整能源消费结构，提高优质能源比重。根据资源条件和环境承载力，确定不同区域的发展方向和功能定位，优化区域产业布局。
构建节约型的城市化模式。城市化发展必须充分考虑资源条件和环境承载能力，节约和集约利用土地、淡水、能源等重要资源。要严格建设用地规划管理，改进建筑结构，充分利用可使用空间，把城市建设用地的集约利用与改善城市环境相结合，合理配置绿化用地。规划和建设节约型的综合交通运输体系，优先发展城市公共交通，提高交通运输系统效率。大力推进城市节水，充分利用各种可利用水资源。
构建节约型的消费模式。在全社会形成崇尚节俭、合理消费、适度消费的理念，用节约资源的消费理念引导消费方式的变革，逐步形成文明、节约的行为模式。特别是在服务领域及日常生活消费中，大力倡导节约风尚，使节能、节水、节材、节粮、垃圾分类回收、减少一次性用品使用等成为每个公民的自觉行动，逐步形成与国情相适应的节约型消费模式。