瑞典和美国的物理学家证实，碳纳米管(carbon nanotube)遭受气体原子或分子撞击时，电阻会改变。这项新发现对于利用碳纳米管做为化学传感器的组件，将有重大的影响。
碳纳米管是石墨层卷曲形成的管状结构，具有特殊的电性。它们在轴向上有很强的力学强度，但是在径向(radial diretion)却很容易变形。美国宾州州立大学的Hugh Romero和Peter Eklund以及瑞典Goteborg大学、Chalmers科技大学的Kim Bolton和Arne Rosen证明在不同种类的气体撞击之下，壁身的微小形变或凹陷，会使碳纳米管的电性产生改变。
该团队测量含有成束单壁式碳纳米管的薄膜，暴露在约一大气压的不同气体中时的热电力(thermoelectric power)和电阻，其中的碳管管径约1至6纳米、长度约数微米。研究人员发现，在充入不同的惰性气体原子(He、Ne、Ar、Kr、Xe)和小型分子(甲烷、氮)，碳管的热电力和电阻与气体分子或原子质量的三次方根成正比关系增加。Bolton指出，碳纳米管因遭受气体撞击，边壁产生形变因而妨碍电流的流动，科学家可以利用这个特性来探测气体的存在及其压力大小，特别是现行探测技术很难探测到的气体。