胡锦涛在主持政治局第十八次集体学习时指出，科学技术是第一生产力，是经济社会发展的重要推动力量。当今世界，全球性科技革命蓬勃发展，高新技术成果向现实生产力的转化越来越快，特别是一些战略高技术越来越成为经济社会发展的决定性力量。我们必须认清形势，居安思危，奋起直追，按照科学发展观的要求，加快发展中国的科学技术，为推进经济结构调整优化、实现经济增长方式的根本性转变，为推动经济社会全面协调可持续发展，提供更加有力的科技支撑。
《瞭望》文章指出，“认清形势，居安思危，奋起直追”这12个字给中国科技界留下了深刻印象。实际上，早在2004年两院院士大会的讲话中，胡锦涛就曾更为具体地表达了他的“居安思危”。
胡锦涛说，进入新世纪以来，国际形势继续发生深刻而复杂的变化，世界多极化和经济全球化的趋势在曲折中发展，我们既面临着必须紧紧抓住的发展机遇，也面临着必须认真应对的严峻挑战。而“这种机遇和挑战并存的情况，不仅表现在经济、政治、文化等领域，也突出地表现在科学技术领域。”
胡锦涛指出，“当今世界，科技进步日新月异。特别是上个世纪80年代以后，世界科学技术发生了新的重大突破，以信息科学、生命科学为标志的现代科学技术突飞猛进，不仅给世界生产力的发展带来了巨大推动，而且也给人类的生产方式和生活方式造成了深刻影响。世界科学技术酝酿着新的突破，一场新的科技革命和产业革命正在孕育之中。专家们预计，在未来30年到50年内，世界科学技术将会继续出现重大创新，很有可能在信息科学、生命科学、物质科学、脑与认知科学、地球与环境科学、数学与系统科学以及自然科学与社会科学的交叉领域中形成新的科学前沿，出现新的科学飞跃，为人类社会发展打开新的广阔前景。未来科学技术引发的重大创新，将会推动世界范围内生产力、生产方式以及人们生活方式进一步发生深刻变革，也将会进一步引起全球经济格局的深刻变化和利益格局的重大调整。”
胡锦涛还强调，“这个发展趋势，必然对世界经济、科技发展和国际综合国力竞争带来重大影响。在这样的大背景下，如果看清世界科技进步的大势，能够制定出正确的科技发展战略，奋力跟上科技发展的时代潮流，就可以在未来的发展中进一步把握住机遇、赢得主动。反之，如果没有看清世界科技进步的大势，不能制定出正确的科技发展战略，在全球激烈的科技竞争中落伍了，那就会失去机遇、陷于被动。机遇和挑战并存，关键看我们能不能把握住机遇、加快发展，开创事业发展的新局面。”
文章说，而中央高层这样的“居安思危”不光考虑到当前的国际形势，更考虑到了目前国内经济社会发展的态势。
在两院院士大会上，胡锦涛指出，“当前，中国发展势头很好，但也存在一些亟待解决的重大问题。比如，农业和农村经济的科技水平还比较低，提高农业综合生产能力还缺乏有力的技术支撑；高新技术产业在整个经济增长中所占的比例还不高，传统产业优化升级的任务十分繁重；产业技术的一些关键领域存在较大的对外技术依赖，不少高技术含量和高附加值产品主要靠进口；人口、资源、环境对经济发展的压力越来越大，特别是资源的制约作用日益明显；生态环境总体恶化的趋势尚未根本扭转，环境治理的任务依然相当艰巨；大江大河防洪体系尚不完善，农村基础设施比较薄弱；消耗高、资源浪费、污染环境等粗放经营方式仍比较严重，如此等等。
胡锦涛强调，“这些问题，既是中国现代化建设进程中需要不懈努力解决的长期问题，也是当前必须下大气力解决的紧迫问题。如果这些问题不能得到有效解决，最终势必影响经济社会发展的全局。我们必须清醒地看到，中国人口多、资源人均占有量少的国情不会改变，不可再生性资源储量和可用量不断减少的趋势难以改变。从长远看，经济发展和人口、资源、环境的矛盾会越来越突出，可持续发展的压力会越来越大。我们必须按照科学发展观的要求，立足当前，着眼长远，坚持用改革和发展的办法，坚持依靠科技进步和创新，抓紧解决这些问题。”