柏林2005年1月11日电 5年前，德国企业界一直不采用煤层气。但是近些年来，在一系列政策法规的推动下，煤层气开发及相关设备的研制均取得了很大进展。
德国的煤矿主要分布在西部的北威州和萨尔州。据报道，德国矿区每年有10亿立方米的煤层气排入大气，不仅污染环境，而且也造成能源浪费。上个世纪末，尽管德国已经掌握了大规模利用煤层气的技术，但对煤层气的利用还大多局限于在煤矿现场使用，如在锅炉中将煤层气和煤混合燃烧，用来取暖和发电。煤层气发电一直得不到大规模的开发，其主要原因是国家对煤层气发电的入网补贴太低，经济上没有可行性。
2000年4月生效的《可再生能源法》对德国的煤层气开发是个里程碑，它不仅使煤层气发电在经济上具有可行性，而且鼓励企业在相关设备上开展中长期投资。该法规定，今后20年内，500千瓦以上的煤层气发电设备每生产一度电补贴约7欧分。2000年10月，德国政府出台了"国家气候保护计划"，制定了到2005年二氧化碳排放比1990年减少25%的目标。减少煤矿煤层气的排放、加强煤层气的开发利用也在这项计划之列。
《可再生能源法》和"国家气候保护计划"确立了持续、经济地利用煤层气的政策法律环境，成为德国开发煤层气的转折点。德国几家能源巨头企业随后联手在煤钢工业基地鲁尔区所在的北威州专门组建了两个煤层气开发公司，分别负责废弃煤矿煤层气的获取和利用以及运营中的煤矿的煤层气利用。
在国家政策法规的推动下，地方也积极行动起来。2001年9月，北威州政府决定，实施"北威州气候保护行动"，计划通过制造和运营总共大约70兆瓦发电能力的供电－供热耦合机组ＢＨＫＷ设备，加大对当地矿区煤层气的利用。同年10月，在"北威州未来能源行动"项目中，州政府专门提出了煤层气开发举措，着力在废弃煤矿煤层气的蕴藏量和煤层气利用的技术开发方面投入力量。行动计划包括设立一个"平台"，供各能源和技术公司投资煤层气开发并将科研机构、能源企业、设备制造企业、矿山企业和政界的利益统一起来，共同为能源和环境政策目标的实现而努力。该项目还推动煤层气的抽取和利用领域的技术开发，为制造和运转设备创造外部条件，推动技术转让和加强行业出口。专家预计，从长远看，德国制造的ＢＨＫＷ设备有望打开国际市场，出口东欧和中国。
ＢＨＫＷ设备主要由发动机和发电机耦合组成。燃气发动机驱动发电机发电，冷却水和发动机废气中包含的热量同时可用于供热。传统发电厂浪费的废热在ＢＨＫＷ设备中得到了利用，能源利用效率显著提高，可由30%至45%上升到80%至90%。北威州主要运用功率在0．5兆瓦至1．5兆瓦的可移动ＢＨＫＷ设备，根据功率不同，燃气发动机一般有16至20个汽缸。矿层中的煤层气通过一个管道被抽吸到地面一个压缩机中，压缩机可自动调节，不断适应数量处于变化中的煤层气。压缩气体在传统的燃气发动机中燃烧，驱动与发动机耦合的发电机发电，能源利用总效率可达90%。到2004年底，北威州安装的煤层气发电装置的总功率达到175兆瓦，到2005年底将达到200兆瓦。