从2004年7月13~16日由中国机电一体化技术应用协会主办并承办的"2004FA/PA第八届国际现代工厂/过程自动化技术与装备展览会来看，自动化技术发展飞速。
1.工业自动化正在从集成化走向协同化。 集成化关注的是自动化系统本身各部分从现场层到管理层的信息畅通无阻和无缝集成，诸如DCS,PLC,IPC,嵌入式PC，而协同化则更强调整合各种不同的资源特别是异构的自动化系统和设备以及不同技术的相互渗透和融合，因此出现了混合型控制系统，例如和利时公司的HOLLiAS混合控制系统，它包括DCS，PLC，无线RTU以及电站综合自动化，铁路信号联锁系统等于一体；GE Fanuc PACSystem是以工业PC为基的模块化PLC,一种新型的混合式控制系统。
2.开放和标准化是不可阻挡的趋势。用户往往需要将不同厂商的产品集成在一个系统内以便最大化地发挥这些产品的长处，从而优化投资。市场需要（on demand）经常是促进技术发展的动力，这种集成需要不同系统之间的互操作性、互换性等从而推动了开放和标准化。例如IEC 61131-3编程语言由举步维艰到逐步推广，OPC技术的迅速发展（目前已向Internet应用程序开放），工业以太网的迅速崛起等。
3.控制系统由集中向分散化（decentralized）和分布式（distributed）发展，分布式智能I/O无疑是一个亮点，分布式I/O是一个自治节点。如OPTO22公司的SNAP Ultimate I/O，它将I/O控制，SCADA，企业资源信息管理系统（ERP/MRP系统，企业资源库，Web服务器）等组合在一个框架内，并可直接链接到中央计算机，从而将控制系统从传统的三层简化为二层结构。这种带控制器的I/O可以直接安装在现场，甚至空间十分有限的地方。
4.PLC将继续发展。根据世界著名的调查机构ARC 2004年6月份的报告，中国的PLC市场将从2004年的36亿RMB增长到2008年的60亿RMB，复合年增长率达14.6%。PLC的应用领域在不断扩大延伸到过程控制、批处理、运动和传动控制、无线遥控以至实现全厂的综合自动化。PLC具有无可比拟的伸缩性，如Siemens公司的PLC产品系列从LOGO！，分布式I/O ET200，S7-200，S7-300到S7-400，CPU有数十种，I/O有几百种规格，因此适应性很强，最近的动态是面向不同行业开发成套的PLC系统，例如Allen-Bradley已开发专用于水处理，食品加工，建材，化工等成套PLC系统。
PLC的技术发展除进一步走向开放和加强通信联网能力外，还有超高速，基本指令的执行时间只有0.03μs，即每秒钟能执行几千万条指令；大容量存储器，多CPU，多任务并行运行；大力发展集成化软件；与IT世界的连接性；进一步加强安全性，即主动的预防性安全措施，能达到IEC 61508的最高级别SIL3，即数据错误率为10-8～10-7等。
5.今日的人机界面已不仅仅限于作为SCADA。在工业自动化领域，HMI能为操作和管理人员提供越来越多的信息，功能强大的模块化软件和客户机/服务器结构使HMI可作为IT和商务集成的平台，HMI还可作为控制引擎。例如Entivity公司开发了用于控制的流程图语言以及可驱动I/O和DL系列控制器的接口。Citect的HMI可驱动其MOX I/O模块等。国产的人机界面已显露头角，产品丰富，有些已接近国际水平。
6.现场总线和工业以太网。据Control Engineering/Reed Research Group于2003年11月到12月所作的一项调查表示：较多的现场总线，其增长率已呈下降趋势，然而少数的现场总线如FF，Profibus，AS-i等继续保持上升的势头，应该指出工业以太网或实时以太网发展非常之快，已从管理层、控制层向现场层渗透，有鉴于此，IEC正在着手制定实时以太网国际标准IEC61784。值得欣慰的是，我国浙大中控自主开发了有知识产权的实时以太网EPA，并向IEC提交并已纳入为IEC 61784-2中，子集的编号为CPF-14。
7.变频器。变频器为本届展览会中的大项，产品琳琅满目，有高压，中压，电网电源和各种容量的变频器，值得欣慰的是我国自行研制、开发的变频器已大量涌现，其性能、指标与国外同类产品已足可比拟。变频器的迅速发展与我国电力资源紧缺，亟需能节省电力的设备有关，变频器的发展方向一方面是全数字化，功能齐全，特别是具有通信、联网能力的高档变频器，一方面是小型、简易的变频器。无传感器的矢量控制是主要发展方向。目前电流响应达到0.1到0.7ms，速度响应为2到4ms。技术发展趋势是提高速度控制精确度，范围和运算能力，加强低速性能和可逆运行的稳定性，驱动多台电机时的负荷平衡等。
8.机器视觉春意盎然，机器视觉用于产品尺寸测量、检查缺陷、标志识别、分类、分拣、定位、导向以及颜色鉴别等，已广泛用于半导体、电子、食品、饮料、汽车、冶金、包装、制药等行业，对保证产品质量至关重要。据Control Engineering/Reed Research Group于2004年1月对机器视觉市场的调查，机器视觉产品供需两旺，预期在今后几年仍会保持高速增长，例如PPT Vision公司，其机器视觉产品在2003年的增长率为17%，今年预计能达到25%，我国机器视觉市场的潜力很大，如中国大恒集团有限公司北京图像视觉技术分公司，和利时电机等正在大力开发机器视觉产品而且进展很快。
摘自：中国机电一体化网