就全世界自动化市场的过去、现在和可以预见的未来而言，PLC仍然处于一种核心地位。在最近几个月出现在美国、欧洲和国内有关探讨PLC发展的论文中，这个结论是众口一词的，尽管对PLC的未来发展有着许多不同的意见。
事实胜于雄辩：在全球经济不景气的时候，PLC的市场销售仍然坚挺；PC控制有了引人注目的进展，但毕竟只能对高端的PLC产品形成竞争；小型、超小型PLC的发展势头令人刮目相看；PLC和PC控制在今后可能相互融合，因此在美国有人提出了可编程序自动控制器（Programmable Automatic Controller，PAC）的新名词。
从另一个角度讲，虽然PLC的技术和应用都已经进入了成熟期，可是仍在不停地进步：硬件不断从微电子技术、微电脑技术汲取营养；软件尽可能利用现代软件技术和软件工程的成果，再紧密结合PLC本身的传统和需要；应用领域和手段也时有创新；维护自动化的问题又提上了议事日程。这些难道还不足以说明已有30多年历史的PLC还是那么生气勃勃！
以IEC 61131-3为基础的多平台编程系统旨在实现程序的重复使用，实现不同硬件平台的程序移植。建立在控制网络、功能块国际标准和统一模型化语言基础上的机械部件机电一体化的技术及其实现，必将把机械设计、机械制造引入一个新的天地。以上仅举两个方面的例子就启示我们PLC还有多么大的发展空间。