很多年来，我国落后且老化的城市给排水工程设施一直在超负荷运转。给排水工程建设的滞后，导致我国城市严重缺水，地下水过量开采，城市污水得不到很好的治理，进而污染江河湖海。
这一切症结的根本原因在于建设资金的严重不足。
为弥补国内建设资金的不足，１９８３年以来，各地积极探索利用外资建设城市给排水工程设施的途径。二十多年过去了，我国给排水工程利用外资的规模不断扩大，项目不断增多，国别不断增加，形式也日趋多样化。
现在，有一种疑问在业界盘旋：中国经济已高速发展，我们还有必要利用外资吗？我们已有能力生产相关的机器设备，为什么还要买国外的产品？设备国产化现状和前景如何？
针对上述疑问，记者采访了中国市政工程华北设计研究院顾问总工程师吴元方。
国外政府贷款正面效应显著
吴元方表示，目前规划和筹建的城市给排水项目很多，尽管我国为环境项目的资金提供了很多渠道，但是，仍还有大批项目受困于资金短缺。而利用国外政府赠（贷）款，利用外资，依然是今后相当长时期内解决我国给排水项目资金不足的有效途径之一。吴元方补充道，这是符合中央精神的，即采取国家、地方、企业、国内、国外多渠道筹措资金来实施环保计划。
吴元方告诉记者，以目前８万立方米／日规模的污水处理厂氧化沟（二级处理）工艺为例，通常的国外政府贷款为４００～４５０万美元，就可以买到相当完善的污水、污泥处理设备，而该部分投资相当于整个污水处理厂工程总投资的１／３左右。
利用国外政府贷款，一般需要购买国外的生产设备。因此，我们在利用国外政府贷款解决建设资金不足的同时，也引进了国外先进的技术和设备。如此，我国给、排水的技术水平和管理水平也就得到了提高，从而也开拓了我国给排水设备、生产厂家的竞争市场。通过引进国外设备，国产设备也在工艺上、加工精度上和材质上进行了改进。我们的设备与过去相比，有了长足的进展。但是必须承认，与发达国家相比，现在我国的给排水设备还有较大的差距。
运行可靠、低能高效、操作简便的给排水设备，确实可使自来水厂和污水处理厂运行管理更加方便、可靠，也更加能够节省运行成本。以氧化沟工艺为例，尽管国内一些厂家可以仿制一些设备，但没有一家可以像Ｐａｓｓｖａｎｔ（一国外著名生产厂商）厂家那样提供完备的技术理论、试验以及详尽的工程指导。目前比较流行的污泥浓缩脱水一体化机在我国已有不少用户，而我国同类产品尚处于仿造试验阶段。如果不引进国外设备，要提高污泥处理工艺的水平和效益就十分困难。
今天，在我国城市污水处理方面，那些自动化程度较高而占地又较少的成熟、高效的工艺，基本上都是在利用了外资，针对具体项目与国外专家技术交流后，逐步在工程项目中实现的。
因此，实践证明，利用外资建设城市给排水工程设施，不仅解决了我们资金短缺的难题，还提高了我们的技术研究、设计、设备、施工和管理的水平，同时促进了我国城市给排水设备国产化的过程。
市场前景好，问题多，设备国产化进程受阻
经历了我国给排水工程建设风风雨雨的吴元方渴盼着城市给排水工程设备国产化。但同时，他清醒地认识到“国产化进程”的任重而道远，需要相当长时间的努力才能完全实现。
我国城市给排水工程“欠债”很多，远远满足不了城市发展的要求，所以城市给排水工程的设备市场，在相当长时期内是很广阔的。目前，小作坊式、家庭式和手工操作式的生产企业比比皆是，干扰了那些正规的、经验丰富的、实力较强的生产企业的经营，设备市场混乱不堪。
客观地说，对于大多数的给排水工程设备，我国是能够生产出优良产品的。但是，由于竞争激烈，为了争夺客户，企业竞相压价。产品价格无限制压低，致使生产厂家只能在材质和加工精度上“偷工减料”。同样的设备，进口的要比国产的价格高。吴元方相信，如果国产设备价格能够在现有基础上提高５０％，将有很多国产设备达到或接近国外设备的质量和水平。
所以，整顿市场秩序是当务之急。
此外，我国现时的生产厂家大多数停留在仿造阶段。如果他们能够加强与国外设备厂家的联系和合作，加强科研力量，做好科研工作，在消化吸收国外设备的同时，结合我国国情，结合各城市的特点，生产出更多更好的设备，那么我国的“城市给排水设备国产化”不仅指日可待，而且还可以将我们的设备打出国门，走向世界。