近一年来，随着供电紧张矛盾加剧，建议推进实施电力需求侧管理（以下简称ＤＳＭ）的呼声也多了起来。为说明推进ＤＳＭ对缓和当前供电紧张和节电所起的作用、对社会的效益，呼吁者总会举例说，ＤＳＭ在解决２０００年美国加州供电危机时起了巨大作用。
了解ＤＳＭ的人知道，ＤＳＭ本质上是电力企业在市场化条件下，为提高电力资源、特别是电力设备利用率，实现低成本服务而对用电需求实施的一种管理行为。就是说，供电企业针对用电存在着高峰低谷的规律，用市场化手段，对用电需求进行削峰填谷，即，通过价格杠杆的诱导，使用户把本来是在用电高峰时使用的设备尽可能地移至低谷时使用。或在电网发电设备不足时，通过价格杠杆的诱导（提高电价），使用户尽可能减少不必要的用电需求。ＤＳＭ还有一个作用，就是在电网发电设备超过用电需求时，通过价格杠杆的诱导（降低电价），使用户适当多用电，以减少发电设备的闲置。
为此，有专家在接受采访时说，可以看出ＤＳＭ的特征主要有两点：它是发、供电企业的行为，不是政府行为；它是运用价格杠杆对用户进行经济用电的诱导行为，不是对用户用电采取的强制行为。以这两点对照，就会明白加州供电危机的解决与实施ＤＳＭ是两回事，这实在是过高估计了ＤＳＭ作用。
２０００年夏天，随着用电负荷猛增，加上为保护环境而实施的限制电厂建设措施，持续高温和水电遇枯水发电不足，原供求平衡的美国加州用电形势出现供不应求的危机。尽管供电公司采取了包括从邻州紧急购电、呼吁居民节电等措施，但都未能解决问题。进入２００１年后，随着危机加剧，加州政府在１月初不得不调整长期冻结的零售电价，将供电零售电价分别调高了７％到１５％。但危机并未得到缓和。到１月１６日，加州政府只得被迫对全州采取二战后首次实施的强制性分区停电措施，并宣布进入紧急状态。但强制停电也给社会和经济带来了不便，仅以１月１６日停电为例，就导致旧金山地区１２０万人工作、生活受到影响，学生被困电梯，交通灯被关闭，商家无法营业，电脑和银行提卡机无法运行，企业经营受损。有人估计，强制停电导致硅谷一天损失约１亿美元。到２月１日，因危机继续恶化，加州政府在不得不对电力公司实施接管的同时，还实施了总额达１００亿美元的能源救助计划。为倡导节电，原加州州长戴维斯将自己家里的１００多盏灯换成节能灯。但由于危机仍在恶化，５月中旬加州政府只得再次调高电价，工业企业用电提高４９％到５０％，商业用电提高３６％到４０％，居民用电提高５４．５％。尽管如此，加州度过供电危机的时间仍延续到了两年后的２００３年１１月。也就是在加州供电危机期间紧急上马新建的２４座电站全部投产后。
不难看出，加州在电力危机中实施的强制性限电和提高电价措施，都是政府在危机加深中不得已而为之的手段。因此，停电和涨价也引起了加州民众的不满，并导致原加州州长戴维斯在后来的州长选举中被对手击败。而加州供电危机在新建的２４座电厂全部投产后才得到解决的事实也说明，所谓ＤＳＭ对解决加州供电危机起了巨大作用的说法，是完全没有依据的。
专家说，随着人们节能、环保意识提高，为得到社会支持，目前我国的ＤＳＭ也像国际上许多国家一样正在向节能方向延伸，但以为一提实施ＤＳＭ，有政府支持，社会参与，就会立刻取得明显节电效果，也同样是过高估计了ＤＳＭ的作用。因为，节电要有效果，也像建电站一样需要时间，不可能立竿见影。上世纪９０年代中期，在政府的支持下，我国电力企业曾在用户中开展过推广过使用紧凑型节能灯工作。由于紧凑型节能灯价格较贵，使用寿命却比白炽灯要低一半，平均不到５０００小时。对用户来说，就意味着取得的节电效益连买个这样的灯都不够。因此，到目前为止紧凑节能灯也仅在大型商场、宾馆饭店、公共场所得到推广，居民家庭使用的仍是少数。这说明要使紧凑型节能灯在百姓家庭得到普遍推广，还需生产这种灯的企业进一步提高产品质量，并把成本降下来。
专家还说，过高估计ＤＳＭ的作用，还容易耽误我们必须从现在起就下大力抓紧的全社会节能工作。目前，在世界上电力装机和年发电量排在前四位的国家分别是美国、中国、俄罗斯和日本。其中，美国拥有的发电装机约８．５亿多千瓦，年实现ＧＤＰ１１万亿美元左右。２００３年底我国拥有发电装机３．８亿千瓦，居世界第二，实现ＧＤＰ为１．１万多亿美元。日本拥有的发电装机约２．７亿千瓦，居世界第四，年实现ＧＤＰ为５万亿美元。也就是说，美国用１亿发电装机实现的ＧＤＰ高达１．２９万亿美元。日本用１亿装实现的ＧＤＰ为１．８５万亿美元。我国用１亿发电装机实现的ＧＤＰ仅为２８９５亿美元。即，我国实现１美元ＧＤＰ所需的电耗是美国４倍多、日本的６倍多。按有关部门和机构对目前我国耗电水平预测，到２０２０年要实现ＧＤＰ再翻两番达４万亿美元的目标，届时我国需要的发电装机至少要达９．２亿千瓦，比目前美国拥有的发电装机还要多，但实现的ＧＤＰ却连其目前的水平一半还不到。即使ＤＳＭ能在全国得到普遍推广，但按有关人士测算，届时能减少的装机能力也只有１亿千瓦。
据此，专家强调，要从根本上改变我国目前严重缺电和电耗过高的局面，当务之急最需要做的恰恰是应按系统工程要求，在抓紧电力建设的同时，抓紧实施包括ＤＳＭ在内的全社会的节电和提高电力利用率的工作。