目前我国炼油工业虽具有一定的市场竞争力，特别是沿海炼油企业具有一定的市场竞争优势，国内具有一定的技术开发水平，成品油质量得到了较大幅度提高，但总体上与国外先进水平相比仍存在较大的差距，国际竞争力较弱。
主要表现在，炼油生产经济技术指标较低，国内综合商品率、轻油收率分别为９２．２％、６６．７％，而亚洲地区分别为９５．２％、８０％。且国内平均能耗比世界先进水平高１／３，新鲜水消耗高１／２以上。装置运行周期一般为两年，而国外已多数实现４年以上。
成品油品种结构不合理，国内成品油柴汽比生产为１．８０，消费为２．０９，加工成本偏高及经济效益较低，单位原油加工费用比亚太地区炼油厂高约１／１０，毛利低１／１５，成品油营售主渠道对零售市场占有率仅为６１．７％。
原因是目前中国炼油企业平均规模偏小（国内为２０６万吨，世界为５５０万吨），集中度低，开工负荷低（国内接近８０％，亚洲为８３％以上，欧美为９０％以上），含硫原油加工能力较低（仅为１２．８％）。
原油及成品油储运设施建设滞后，即国内接卸进口原油所需深水码头不足，原油和成品油运输管道化率低，石油储备能力不足；体制因素制约了原油资源合理配置等。
我国加入世贸组织后，由于原油和成品油市场规则将发生变化（３年零售、５年批发），封关已不可能，进口专营的局面将不复存在，外商将进入原油和成品油分销市场，原油和成品油关税降低，对国内炼油企业生产和营销都将产生较大的冲击。
发展建议
炼油作为石化工业的重要组成部分，其产业链的带动作用较大，因此，未来我国炼油工业需适度发展。
而中国原油生产受制于资源条件，仅靠国内资源和产量已不能满足需要，在保持一定的原油出口量的基础上，预计２００５年、２０１０年原油需求量分别为２．５２亿吨和３．０２亿吨，原油进口量将分别达到０．９０亿吨和１．３５亿吨。
为实现炼油工业所需原油资源稳定供应，确保国家石油和经济安全，我国应努力实现原油进口资源的多元化。因此，对进口原油应适当倾斜和配套完善财政、金融和贸易等政策。
调整炼油工业结构
未来中国炼油工业应以结构调整为重点，优化原油资源配置和炼油厂布局，集中建设一批千万吨级炼油厂，以提高国际竞争力。
为应对更为激烈的竞争环境，中国炼油工业应大力提高炼油企业集中度，优化炼油产业结构，进一步提升我国炼油工业发展水平，积极培育炼油行业和企业的国际竞争实力。
必须充分适应区域经济发展要求，可优先考虑在珠江三角洲、长江三角洲、环渤海经济区域依托一批沿海、沿江地区的现有老企业，按照大规模、单系列、低投资的模式。
采用国际先进技术和管理经验进行改扩建，形成１５个左右布局合理、规模经济的千万吨级原油加工基地特别是含硫原油加工基地，并配套完善成品油运输系统，提高国内成品油市场零售主渠道的占有率。
同时，加强质量和环保的监督力度，加大关停国内小炼油厂尤其是１００万吨以下小炼油厂的力度。对规模为１００万吨以上至５００万吨的炼油厂，要发展特色产品，实现企业转型、转向。
力争２０１０年中国炼油行业含硫原油加工能力达到３５％以上，开工负荷达到８５％以上，综合商品率达到９５％以上，轻油收率达到７５％以上，柴汽比达到２．０左右，成品油销售主渠道零售市场占有率达到７０％以上。
要严格控制新布点炼油项目，严禁外商独资建设炼油项目，外商合资炼油项目必须由中方控股建设，新建炼油厂原油年加工能力必须在８００万吨以上。不鼓励外商独资建设油品销售系统包括加油站，外商合资建设油品销售系统包括加油站必须由中方控股建设。
实现炼油化工一体化
未来中国炼油工业发展应与乙烯、纤维原料工业发展紧密结合，着力实现炼油化工一体化，提高石化工业的整体竞争力。
２００２年中国乙烯能力达到５４７万吨，产量为５４１万吨。随着“十五”期间我国一批乙烯改造以及大型合资乙烯工程建设，预计２００５年中国乙烯能力将达到８７０万吨左右，２００７年可达到１１００万吨左右，跃居世界第２位。
同时，２００２年中国ＰＴＡ能力３６８万吨，产量２３６万吨。预计２００５年、２００６年中国精对苯二甲酸（ＰＴＡ）能力分别为５５６万吨、７２１万吨，２０１０年ＰＴＡ能力将达到７６６万吨。据此预计，２００５年、２０１０年中国对二甲苯（ＰＸ）需求量分别为２８０万吨、５１０万吨。
上述乙烯、化纤原料工业发展都需要大量的化工轻油（石脑油等），而这些化工轻油的来源都需由炼油行业来配套解决。
未来中国石化市场消费中心和发展重点，将集中在上述三大经济区域，因此，未来中国炼油工业发展尤其是千万吨级原油加工基地应与百万吨级乙烯基地、百万吨级化纤原料基地（包括ＰＴＡ、乙二醇）的发展紧密结合。着力实现炼油化工一体化，提高石化工业的整体竞争力。