一旦泰国完成了横贯其南部地峡的包括深海原油总站、输油管道和储藏仓库在内的网状工程后，它承诺将通过船运的方式向东亚的石油进口国提供更便宜的原油和更安全的输送方式。有批评认为，这不过是一个梦想而已。但是这项工程却吸引了中国和其他国家的兴趣。
泰国正在推动一系列野心勃勃的计划，目的在于取代新加坡的亚洲燃料贸易和运输枢纽地位。泰国计划降低成本，并且提高对东北亚地区尤其是中国的石油供给安全性的做法可以被视为是一项具体的行动。
许多怀疑者质疑这个计划的经济和后勤补给方面的因素。然而这个计划被有商业头脑的泰国政府支持，更重要的是也受到中国的支持，那里迫切需要为不断增长的石油进口寻求更加快捷安全的路线并以此为经济增长注入动力。
计划在进行
作为实质性的第一步，泰国国营能源公司泰国石油公司于１月２９日开放了一个新的石油贸易中心，位于泰国东部海岸，曼谷东南的拉差深水港。与此同时，泰国总理他信宣称他的国家将在５年内控制亚洲的石油贸易。
４月，泰国政府计划开始致力于被称作战略性能源大陆桥的计划，包括２个深海原油总站，储藏仓库，以及起止安达曼海到泰国湾贯穿泰国南部地峡总长达２４０千米的输油管道。计划者们声称能源大陆桥能为东亚石油进口国每桶节省２美元的费用。
亚洲一直梦想着拥有一条东西向的船运航线以避免通过拥挤不堪且海盗盛行的马六甲海峡。但是由于造价昂贵，挖掘一条通过泰国狭窄的卡拉地峡的运河这一百年计划，从来就没有具体化。无论泰国适度的大陆架设想能否因为较短的航程而节省大量费用，它都将提供一个更为安全的路线来替代马六甲海峡。
近年来，石油安全已成为中日韩三国所面临的最重要问题。作为对这种关注的拴释，在１２月份的一个会议上，中国国家主席胡锦涛发表评论时表示，对于中国的长期能源安全来说，“马六甲困境”已经成为一个关键性的问题；某些超级大国（暗指美国）始终在蚕食并试图控制通过这个海峡的海运。
实际上，中国主要的石油进口商——国有的中国中化集团公司，已经表明了对泰国的能源大陆桥计划投资的意向。据悉，这将使来自中东的亚洲必需石油的运程缩短１０００千米。作为中国支持泰国能源抱负的另一个迹象，在上个月拉差新石油市场交易的第一天，中国中化集团公司就报道了交易的巨大商机，该中心完成了３０．５万桶初级品或者纯化后的石油制品，总值近１０亿美元。
但是，一些石油公司的经理和工业分析家持怀疑态度。他们怀疑泰国降低成本的主张，并且说即使这个计划继续实施，也没有任何证据表明，大的世界原油贸易会因为新的泰国转运枢纽而抛弃新加坡——这个东亚长期以来建立的石油运输和交易中心。这个国家主导的计划还受到地方的抵制，计划中新的原油总站距离主要的旅游景区——安达曼海上的普济岛和泰国湾的科塞缪很近。
新加坡的能源顾问公司Ｐｕｒｖｉｎ ＆ Ｇｅｒｔｚ的负责人科特·贝隆日前说：“安排船只在大陆架的两边靠岸卸载货物，对后勤来说是个小的挑战。坦率地说我不确定究竟可以节省多少费用，并且输油管道的费用将会消耗掉运费优势。”
位于曼谷的日本三井石油公司分公司的一位资深工程经理Ｔａｋａｓｏｅ Ｈｉｒｏｓｈｉ指出，“还有些疑问是关于大陆桥自身的商业可行性，基本上，运输经济并不像想象中的那么好。” 另一个日本石油巨擎伊藤忠商事株式会社的资深经理Ｈａｊｉｍｅ Ｔａｓｈｉｒｏ补充道：“我们必须注意到他们能否改善这个问题，这依赖于还款期限和实际情况。就目前来看，泰国对新加坡的优势还不明朗。”
实际上，为了成功，泰国必须清除一些主要的法律障碍。亚洲的困境和未来石油价格都取决于新加坡——这个被称做在本地区拥有最先进的金融系统和最透明的司法系统的国家，与此同时，这些也是大规模石油贸易所需要的风险管理机制所要求的重要工具。
怀疑论者并不在泰国制造骚乱，但当政府热切的鼓励外国投资者协助建设大陆桥的最重要部分的时候。他们宣称，“在需要的情况下动用国家财政建设大陆桥的骨干工程是错误的。”能源部长蓬民·乐素立德公布了调查评估结果引证国家的４１０亿美元的外汇储备，“这对我们来说并不困难”，他说。他预计整个工程要花费７００亿美元和２年的时间。
乐素立德还说，“我们计划成为区域能源贸易枢纽，作为东南亚的中心，相对于新加坡我们具有地理上的优势。”他预计由于中国不断增长的能源需求，亚洲的２２００万—２５００万桶的日进口量在２０２０年前将会增加一倍多。“我们致力于更好地联系亚洲的需求方和中东的供货方。”
由于较远的运输路线，东亚国家要比欧洲的进口商每桶共多付２美元多，较高的原油成本影响了许多亚洲国家的经济竞争力，各国政府一直在寻求降低能源进口支出的办法。
这个经由能源部起草，于去年９月１日由泰国内阁原则上批准的国家主导计划还能够收到一些主要来自中国实质性的非官方的帮助。
中国中化于去年１０月与泰方签订了一份谅解备忘录许诺了中方对于能源枢纽计划的承诺。并且还与泰国石油公司合作经营一份油气贸易生意。这个中国石油业巨子正在与泰方谈判谋求获得泰国石油——这个泰国最大和利润最高的石油精炼厂所有的３５％的股份。
中国中化驻曼谷的首席代表陆诗杰（音译）说：“我所在的公司对泰国的大陆桥工程非常非常感兴趣。泰国的能源枢纽政策完全符合我们的考虑，对于我们来说，这意味着一个进入泰国市场的巨大机会。”他还补充说，在北京的高级主管们正在致力健全他们的投资策略。根据陆的建议，中国中化的资深副董事长李辉最近在游说日本和韩国的公司对这项工程投资。
２月５日，美国石油界巨人优尼科公司宣布向泰国的石油枢纽计划注入４亿美元的投资，这笔投资主要用来于２００５年中前将该公司的泰国石油产量增加一倍到每天４万桶，并且修建新的设施。
优尼科在泰国工程的董事长兰蒂·哈乌德说：“我们的投资计划支持了泰国政府的加强能源自持力的政策，并且在将来成为一个区域性的石油贸易和精炼中心。”但是他还说，对于通过使用大陆桥而产生的可能的资金节省，优尼科公司还没有进行任何独立的分析。
另一些大的西方石油公司最近已经在泰国开展更多的业务。美孚公司建立了一个新的区域性总部，壳牌石油公司推迟了早些时间转让一大部分的泰国石油精炼厂的资产。作为两个都在新加坡拥有主要投资的公司，无论是美孚还是壳牌都用行动为泰国大陆桥计划作了注解。
据能源部长蓬民·乐素立德和日本石油公司的执行官所说，日本石油业伊藤忠商事株式会社和三井石油公司日前正在就对大陆桥计划投资与泰国政府进行反复的谈判，同时沙特阿拉伯、安曼、阿拉伯联合酋长国的国有石油生产公司也在与泰国政府进行着谈判。
曼谷霸菱公司的一位能源分析师说：“这是一个能带来巨大区域性影响的可行性方案，有大量的需求，地理条件优越，而且泰国政府还在上面压上了其重重的砝码；这使得人们非常自信。”
对于亚洲不断壮大的石油进口经济（包括中日韩三国），大陆桥计划的吸引力在于其安全性。有近７０％的亚洲石油运输要经过马六甲海峡，每年有６０万艘船通过这片狭窄的水道，其事故率是苏伊士运河的３倍多，巴拿马运河的５倍多。
对苏门答腊岛的安全局势的不断增长的关注（印度尼西亚政府军正在那里激战，目的是消灭亚齐的暴动），原有的对于海盗和以及新近可能出现的海上恐怖分子的攻击的担忧，一同推动了泰国计划的实现。根据位于吉隆坡的船舶制造业的国际海上司统计，去年的全球范围内４４５件较大的海盗事件有１／４强发生在印度尼西亚水域而另一些发生在马六甲海峡。
中国中化公司的陆诗杰（音译）说：“近些年，马六甲海峡一直不太安全，我们一直在寻找能够确保我们石油供应安全的新渠道，泰国的管道对我们的石油安全具有重要意义。”
石油安全存储设施也要增加，中国只有２０天的战略石油储备，相对于其他大的亚洲国家，这是个很小的储备。一些安全分析家和西方国家的外交官揣测，在可能的将来，美国的军舰可以很容易的封锁马六甲海峡，使中国由于缺乏必要的燃料进口而濒临崩溃。
一些分析家分析，实际上新加坡的石油贸易和运输贸易可能是很脆弱的。壳牌公司于１９６１年第一个在新加坡兴建了石油提炼设施，从那时起，这个岛国就严重依赖它的战略性地理位置所带来的竞争优势。然而，从某些角度来说，它的经济不再像过去那样令人赞赏了。
分析家们指出近些年来新加坡已经失去了许多石油精炼贸易而转移到例如马来西亚这样的更低成本的亚洲竞争者手里。并且，由于国土面积有限地价很高，使得大的石油公司及其下游石油精炼商和石油化学品制造商的扩张代价非常高昂。
谋求调整
为了使５６个根植于新加坡的石油贸易商转移经营到泰国，制造业经理们指出在新加坡所能提供的服务的刺激下，泰国需要努力赶上或者提高自身。这似乎已经触发了调整。
泰国官方正将从事近海石油贸易的泰国股份有限公司的税率由３０％降低到１０％，这一数字和新加坡的关税相持平。新加坡正计划将关税降低至５％，虽然这次调低税率不是对泰方行动的反应。
新加坡也正在努力缓和对马六甲海峡安全局势的关注，例如，新加坡政府最近公布了一部用于卫星定位船只识别系统的８亿４０００万美元的投资，这使得新加坡官员可以监控货船的状态和位置。新加坡正在致力于主持一个由１５个成员国的反海盗信息共享中心，它将会包括大的亚洲燃料进口国，例如中日韩。
同时，新近于美、日、澳、新西兰签署的自由贸易协定，将给予新加坡以向这些主要出口市场出口的特惠权，并且新加坡当局也在计划兴建新的储藏仓和石油化工设施。
[中国经济时报 编译自２月１９日出版的《远东经济评论》]