2003年，能源短缺成为中国经济形势的一大特点。在对经济保持高速发展的一片褒奖声之外，粗放型经济带来的巨大能源消耗日益为专家所重视，对节能产品的呼声也越来越高，人们的能源节约意识空前增强。
在这种环境下，业界对空调能耗比的关注水涨船高，而空调企业趁势大打“节能牌”，争当节能先锋的现象也随之兴起。
真正的节能空调自然受到消费者的欢迎。但当前市场上出现的诸多“节能军团”到底有多少是值得信赖的呢？现在业内得到肯定的节能省电技术都有哪些？节能空调与普通空调相比，能有多大的效果？
空调市场争当新宠
“目前，市场上空调器的节能技术主要有三种。一是节能材料和部件的应用，如采用高效压缩机，采用强化传热技术如亲水膜铝箔（由于水不易形成水桥堵塞风道）、带内螺纹的铜管等；二是改善空调器的设计，优化结构参数和系统参数；三是运行中的节能控制，即变容量控制技术特别是变频技术。”中国节能产品认证中心主任李铁男对当前市场上的节能技术做了分析。
据有关专家介绍，当空调器所用的元器件均采用节能型器件后，其整机的节能指标就会有一定的提高；而改善空调整机的结构，实现系统优化的方式也能取得节能的效果；运行控制，即变频或变容量的节能措施可以说是一种动态调节，也能有效地实现节能省电。
由于变频技术通过改变频率来调整压缩机功率，因此，变频空调一方面降低了开关损耗，另一方面是低频运转时的效率极高。
实验证明，不管压缩式定速空调系统几次提效，增加变频技术都可再实现节能超过 30％以上，因此，变频成为最优异的节能技术方案，是实现空调节能最佳的技术途径。
据有关方面统计测算，对于一个普通家庭来说，假设装有三台空调器（两台 1．2匹，一台 2．5匹），按平均每天运转 3小时计算，使用变频空调比使用普通定速空调一年就能节省近 2000度电，节约电费上千元。
当前，市场上流行的节能空调大都是变频空调，但从我国整个节能空调发展历程来看，还是落后于世界发达国家。比如，在日本，变频空调已经达到 95％以上的市场份额，而我国自 1996年引进变频空调技术以来，虽然发展速度很可观，但总体来讲，还是与整个空调行业的发展速度不协调。
进入 2003年以后，节能空调日益为消费者认可和接受，国内一大批空调生产企业投入到变频空调的研发和生产上来，如格力、美的、海尔、新科、海信等实力较强的企业都对变频空调的前景看好，纷纷投资开发自己的变频空调。据悉，国内已经具备年产 1000多万套变频空调的能力。
变频与非变频的节能之争
“空调的节能性成为摆在人们面前的一个重要课题。无论是厂家、商家，还是消费者，都应该积极倡导和使用节能空调，而国家空调能效等级制度也将会在近日出台。”中国节能认证中心主任李铁男对节能空调的期待溢于言表。
不过，对节能的关注显然不只是节能产品认证中心。据国标委的刘双秋透露，节能将作为一项长期国策，不论是在家电行业，还是其它行业，都必须坚决执行。
人们虽然在对节能认识上取得一致，但显然对采取何种节能技术还未形成共识。就在变频空调被行业看好之际，不和谐之音也出现了，对变频空调能不能省电，科龙、格力和东洋都提出质疑。
格力电器股份有限公司董事长朱江洪还向新闻界公布了一组实验数据，说明变频空调与普通空调制冷制热的耗电量相当，甚至在某些时候变频空调比普通空调耗电量更大。“消费者往往在商家夸大其词的诱惑下购买变频空调。由于家中使用的电器较多，难以考证是否省电，所以往往多花了钱却买回一盏并不省油的灯。”朱江洪义愤地说道。
而科龙则更是“亲自摆擂台”。 2003年 3月，科龙公司拿自己的“双效王 K2”与变频空调“过招”，让消费者亲眼目睹变频空调败下阵来的“惨样”。
东洋公司也大大“秀”了一番，拿自家生产的变频机开刀，表明与之“恩断义绝”的志气。
如此一来，讨伐变频空调的呼声一浪高过一浪，大有将变频空调赶尽杀绝的气势。为什么当初力推变频的厂家也在此时树起了反变频空调的旗号呢？变频空调到底能不能节电？消费者陷入迷惘之中，但其中的造事者却心知肚明。
业内行家指出， 2003年夏天电力紧张的局势使变频空调得到了前所未有的发展契机，一时间，节能成为所有空调厂家紧拽不放的救命稻草。
但如此一来，变频空调的市场出现了鱼龙混杂的局面，真假节能空调让人莫衷一是，而此后有些空调厂家便开始脱离变频阵营，另辟战场，所以节能空调市场上出现了令人摸不着头脑的戏剧性变化。
对这种前后矛盾的宣传方式，李铁男指出，这主要是我国还没有出台有关能效标准的缘故。他说，家用空调的核心功能是制冷和制热，而空调的质量也应该以此分档。欧美日等发达国家强制执行能效标准，这是一种趋势。