为抵抗重力,太空电梯需要量极强的韧性,科学有认为石墨纳米管是最佳材料
美国媒体2003年11月21日报道说,曾经发下宏愿要修“可上九天揽月”的太空电梯的西雅图高电梯系统公司负责人日前透露说,太空电梯项目进展顺利,他们正在进行相关的技术研发,初步考虑太空电梯将用时下最流行的纳米材料制成。
可能造到外国去
公司主管爱德华博士说,近几个月来,高电梯系统公司与美国航空航天局等多个机构进行了联系,“他们都表示支持。”
“我们还收到了其他州的请求,他们愿意提供诱人条件,要求我们把太空电梯建在他们那里。欧洲一些国家,还有加拿大也提出了类似要求。但我们现在还无法做出决定,我们想看看哪个州和联邦政府谈得最好。当然,如果联邦政府不打算提供任何经济支持,我们也许会考虑建到国外去。”
最佳材料是纳米
技术方面,爱德华说目前电梯模型已经完成,并初步锁定纳米材料。因为太空电梯要承受超强压力,爱德华认为采用石墨纳米管是最佳选择。公司已经成立了由科技界名流组成的技术顾问团,投入约1300万美元进行相关问题的研究,研究重点是石墨纳米管对太空环境的适应度,尤其是对太空垃圾的承受力。
缺钱才是大问题
爱德华说,他完全相信建造太空电梯技术上不成问题;现在最头疼的其实是研发资金紧缺。虽然已有多家公司及私人投资者向项目投钱,总额有几百万美元之多,但他们接触到的多数人认为太空电梯回报周期太长,不值得投资。
到目前为止,公司已筹集到约4000万美元资金,其中大部分将用于太空电梯的设计、制造及测试。这相对于项目所需的100亿美元,简直是九牛一毛。黎明国际资料
太空电梯:不只是科幻
太空电梯的理论很简单,其主要部件是一根钢缆,一头拴在大洋中的平台上,另一头则连在3.5万公里高空的卫星上。一旦投入使用,今后国际空间站需要的部件,以及“畅游太空”的人类,都将通过这条缆绳被拉上高空,然后再将其“弹射”进入太空轨道。这样将物体送入太空的成本只是目前各种运载工具开销的“零头”。
这听起来更像科幻小说而非科学计划,事实上1970年当美国物理学家皮尔森提出太空电梯的概念时,人们对他的建议就是“改行写科幻小说去吧”。但2000年8月,美国航空航天局对它的评估结果却出人意料:在未来50年左右,我们就可能开始建造太空电梯,需要的只是一些研究和一点运气。
参加评估的科学家承认这结论有些乐观。不过他们说,我们的现实生活有许多都曾经是科幻,所以太空电梯有一天也会变为现实。