按照目前的能源消耗方式预测，中国在2020年需要消耗煤炭28亿吨，原油6亿吨，能源消费比2000年增长2.5倍多。预计2020年中国石油进口达到2.5亿吨左右，进口依存度将高达70%。同时，碳排放量将达到19.4亿吨。
面对这一严峻的事实，刘世锦说："节能是中国能源战略和政策的核心。"中国目前的能源系统效率为33.4%，低于国际先进水平10个百分点左右。中国无论在能源消费强度和单位产品能耗上都高出国际水平许多，因此节能潜力巨大。
"能源节约要以终端节能为主，政策引导，辅以激励政策，重点抓好交通、建筑和工业节能。"刘世锦认为，不能把节能仅仅当作能源短缺时的缓解和弥补手段，而应作为一种长效机制。同时，中国在能源定价、能源统计等方面应采用国际通行准则，加强国际合作。
"环境不仅是中国能源部门发展的制约因素，更重要的是引导和推进能源开发利用的杠杆"，刘世锦说，"2020年中国环境的各项污染指标应低于2000年30至60个百分点，温室气体排放量的增长要控制在60%左右，达到13至15亿吨碳排放，人均0.8至1吨。"
刘世锦认为，中国需要加强环境法规、政策和标准的制定，推动能源向清洁化和低炭化方向发展，同时要建立预警机制和强有力的应对措施，保障能源供应的安全和社会对能源的需要。