形如柳絮，轻于尘埃，将其单体放大10万倍才相当于一根头发丝粗细———这般“微不足道”的物质名唤“纳米二氧化硅”，俗称“白炭黑”，是全球化工产业争相攻克的世界级难题。市科委昨天披露，上海科学家率先在国内研发出白炭黑制备技术，打破了德、美、日等少数发达国家在这一领域的垄断地位。下月底，一个年产200吨的生产设备即将在沪投产。
白炭黑的主要性能及用途与炭黑相似，因其颜色发白而得名。白炭黑的化学成分虽与普通沙石相同，但其纳米级的“出身”却使它具有一系列无法比拟的特性。日常生活中，牙膏的颜色层次、化妆品的润湿、纸张的抗撕强度和白度都与它有关。同样，若没有白炭黑的“加盟”，火箭上的密封圈和家居装潢中普遍使用的塑钢门窗封条，就会患上“软骨病”，毫无韧劲儿可言。
广泛而必要的用途使得白炭黑成为二氧化硅家族中的“贵族”，市场平均售价每吨高达1万美元。专家预计，到2005年，国内对白炭黑需求将超过万吨。为实现白炭黑的中国造，从2001年起，华东理工大学的教育部超细材料制备与应用重点实验室与上海氯碱股份公司合作，共同承担完成了市科委纳米专项———“纳米二氧化硅气相燃烧制备技术与设备研制”，并于近日通过了专家鉴定。据悉，这个项目的成功开发和推广将形成10亿元产值，有效推动我国有机硅等行业的发展。专家表示，除了在国内实现气相纳米二氧化硅制备零的突破外，课题组在氢氧燃烧合成技术、燃烧反应器等关键设备及应用技术等方面具有明显创新，总体达到国际先进水平，部分性能达到国际领先水平。