在能源短缺与环境污染已成为传统汽车工业发展瓶颈的今天，发展电动汽车的理念应运而生。“十五”国家863电动汽车重大专项于2001年9月底正式启动。基于上述背景，这一重大专项问世以来，已引起了社会的广泛关注。2003年4月中旬，国家科技部高新司司长助理许京在接受记者采访时谈道，电动汽车重大专项实施一年来，在机制创新和阶段性科研攻关方面取得了突破性进展，总体完成了专项“十五”第一阶段的节点任务。
许京谈道，从技术对比的角度看，我国由于传统汽车技术和汽车企业竞争实力的落后，混合动力电动汽车的研发存在一定难度。为此，2002年度，承担电动汽车重大专项混合动力电动汽车整车课题的一汽、东风两大汽车集团，都投入了较大人力物力，按照专项所确定的整车牵头的原则，采取了合理的竞争策略，以产业化为目标精心组织实施。在整车集成和整车控制技术方面，着力形成自己的技术体系和竞争力；在动力蓄电池和电机等关键部件技术方面，协调组织国内配套863课题承担单位进行自主开发；在内燃机等传统车用零部件技术方面则采取与国外合作开发、全球采购和改造的方式进行，课题取得了预期进展：已完成合同规定的年度计划，包括整车设计、部件试制、试验平台建设，整个混合动力系统台架测试；基于对整车的工况分析和控制策略的研究，制定了多能源动力总成控制系统的通讯规范、确定了信号定义、插接件定义和线路定义；已提前完成第一轮样车装配并进行了初步调试。
燃料电池车技术的革命
燃料电池汽车是一次汽车技术的革命，已经成为各国政府资助发展的重点。我国根据关键战略性技术开发规律采取了以国家资助为主的投资策略，在专项中对燃料电池汽车及其相关技术投入了较大的资金力度，在专项已投入的1.612亿元国拨经费中，就有6425万元投入到了燃料电池轿车、客车整车及其配套关键零部件技术课题，占40％。一年多来，燃料电池汽车及相关技术研发在“九五”攻关的基础上有了显著提高，并带动了一批研发和生产基地的建设。燃料电池轿车及城市客车整车集成技术从无到有，发展迅速，2个燃料电池汽车整车课题从道路行驶工况对车辆动力性能的要求出发，在整车设计、电—电混合驱动研究等方向上进行了大量创造性地探索。另外，专项在氢的储存制备和氢能源基础设施建设研究等方面也都有一定突破。已制定了与零部件之间的设计技术方案、测试技术文件，完成了动力系统半实物仿真试验台建设、动力系统和控制系统联调及完善、关键零部件的动静态测试后，成功地将零部件布置在以桑塔纳2000为原型的框架式车身上，在自主开发的整车动力系统控制软件的控制下，完成了整车试验。根据整车和关键零部件技术并行开发和性能验证、匹配的需要，分别于2002年5月31日、8月31日、11月31日完成了第一轮性能样车3辆台架车的试制，至此，第一轮性能样车（动力台架车）开发已经完成；承担单位已着手进入第二轮样车（功能和可靠性改装车）的设计、仿真计算和研制准备阶段。
纯电动车研发进展
纯电动汽车整车及关键零部件技术组合课题，是电动汽车重大专项中需要最先通过产品型式认证、进而推动产业化的三纵课题之一。2002年3月，通过公开招标和择优委托确定了专项第二批课题，有关课题承担单位已完成整车总体设计、仿真计算、两挡气动电控变速器研制、电机及驱动系统试验平台等测试手段的建设等工作。北理工纯电动客车整车在技术上实现了整车的三维虚拟总布置设计、装配和干涉分析。该课题在整车安全性分析、高低压绝缘及漏电保护、整车的控制策略具有自己的特点。
2002年电动汽车重大专项安排实施的4个燃料电池发动机课题在系统集成和产业化技术方面都有较大进展，由过去单纯的电堆研究转向系统集成和产业化技术研究，将供给方式由“氢—氧”发展到“氢—空”方式，发电功率有了大幅度提高，已成功研制出30kW和40—50kW的燃料电池发动机产品样机，并完成了联调和统一检测。
我国在高能量密度电池方面已具有一定产业技术基础，但在高功率密度动力蓄电池的技术方面却还是一个空白。2002年，电动汽车重大专项把动力蓄电池的研究作为“三横”关键零部件技术研发中的资助重点，投入了3000万元专项经费，占电动汽车专项已投入经费的18.6％。各研制单位改进了电池及电池组结构，以满足高功率需求；采用新型添加剂进行材料改性，以提高电池寿命；改进了电极结构、组分及制备工艺并进行了优化设计，以使研发更接近产业化技术目标。单体锂离子电池功率密度最高达到951W／kg，单体镍氢电池功率密度最高达到738W／kg，比计划实施前提高了3倍以上。到2002年9月，电动汽车重大专项13家动力蓄电池研发单位已申请发明专利5项、实用新型专利50项。
据悉，电动汽车在日后将以“绿色、科技、人文”为宗旨，为2008年北京奥运会提供绿色车辆，保证环保性能指标达到世界发达国家的先进水平。据预测，燃料电池汽车商品化进入市场将在2010年，届时汽车中的25％将成为电动汽车。