以往对污染水体检测的指标主要是COD、氨氮、总磷、重金属等常规指标，对水质进行生物毒性检测应用并不广泛。传统的理化分析方法能够定量分析某一种污染物的浓度水平，但不能直接和全面反映水体中各种污染物的综合毒性大小。生物毒性检测工作越来越受到环保的重视，以弥补理化监测在此方面的不足。
随着近代工业的发展，化工企业排放废水的成分越来越复杂，生物毒性的高低直接影响排放水体的水生生物生存，同时也将影响污水处理厂的微生物群落。当受污染水体中的污染物达到一定浓度时，就会引起生物的中毒反应，使之行为异常、生理功能紊乱、组织细胞病变甚至死亡。
生物毒性水质分析仪基于水体中毒性物质对发光细菌的抑制作用，通过测量发光细菌的发光强度变化，判定水样的综合毒性程度。发光细菌在进行新陈代谢时会产生蓝绿色的光，水中毒性物质会抑制发光细菌的正常代谢，导致发光强度降低。毒性越大，发光强度越小。与鱼、蚤和其它水生生物检测方法相比，发光菌法具有灵敏度高、适应性强、重复性好、测量快速、费用低等优点，可响应包括有毒化合物、重金属、农药、除草剂、洗涤剂等5000种以上毒性物质，是评价水体综合污染指标的理想工具。
生物毒性水质分析仪可适用于水质常规检测、工业废水监测、环境监测和化学分析等领域，加强水质生物毒性的监测，以保障人民群众的生命健康。