由于水中含有各种离子，而离子能够导电，所以水的导电能力的大小就称为水的电导率。电导率反映了水中含盐量的多少，是水的“纯度”的一个重要指标。水的纯度越高，含盐量越低，则电导率也就越小；反之，水的含盐量高，则水的电导率也高，水的纯度也就越低。
电导率的测定与下列因素有关：
（1）水温：由于电导率的大小与离子迁移速度有关，而水温升高，离子迁移速度加快，使测得的电导率偏高。据测试，水温每升高1℃，电导率约增高2%。
（2）水的流速：流过电极的水流速越低，水中的微量杂质越容易附在电极上，造成电极的污染，影响电导率测定的准确性。
（3）水质污染：当对电导率很小的水样进行测定时，应考虑空气尘埃及CO2等杂质对电导测定的影响。因为水质纯净时，其缓冲能力很小，CO2等越易于污染水样，影响测定。
同时还应注意电极的表面状态，在测定时应反复冲洗电极，并应避免将电极浸入浑水或含油水样中。