协议转换器是一个统称，简称协转,也叫接口转换器,协议转换器也就是网桥，它能使处于通信网上采用不同高层协议的主机仍然互相合作，完成各种分布式应用。它工作在传输层或更高.现有的协议转换器主要分为E1/以太网系列和E1/V.35系列.它的主要目的是为了延长以太网信号和V.35信号的传输距离,是一种网络接入设备。
在广域网工程中，协议转换器是电信终端设备，用在广域网线路的两端，其转换的其实是物理接口形式，比如，电信SDH线路是以光纤形式到用户的，然后通过光端机变成一对同轴(BNC)，而用户方的路由器的广域口若是串口形式(如V.35)，那么为了实现BNC到串口的转换，就需要协议转换器这个东西，也就是说，此时协议转换器的输入是同轴电缆，而输出则是串口，所以，它转换的应该是物理层的协议。
另外，协议转换器上一般有一排物理跳线开关，其设置(如E1的帧格式)应该与电信线路一致。还有，如果把路由器看作DTE，它大概算是DCE。一般用一个ASIC芯片就可以完成，成本低，体积小。它可以将IEEE802.3协议的以太网或V.35数据接口同标准G.703协议的2M接口之间进行相互转换。