手板模型就是在没有开模具的前提下，根据产品外观图纸或结构图纸先做出的一个或几个，用来检查外观或结构合理性的功能样板。
早期的手板模型因为受到各种条件的限制，主要表现在其大部分工作都是用手工完成的，使得做出的手板模型工期长而很难严格达到外观和结构图纸的尺寸要求，因而其检查外观或结构合理性的功能也大打折扣。随着科技的进步，CAD和CAM技术的快速发展,为手板模型制造提供了更加好的技术支持，使得手板模型的精确成为可能。另一方面，随着社会竞争的日益激烈，产品的开发速度日益成为竞争的主要矛盾，而手板模型制造恰恰能有效地提高产品开发的速度。正是在这种情况下，手板模型制造业便脱颖而出，成为一个相对独立的行业而蓬勃发展起来。
手板模型的分类
手板模型按照制作的手段分，可分为手工手板模型和数控手板模型：
(1)手工手板模型：其主要工作量是用手工完成的。
(2)数控手板模型：其主要工作量是用数控机床完成的，而根据所用设备的不同，又可分为激光快速成形 (RP, Rapid Prototyping)手板模型和加工中心(CNC)手板模型。
A： RP手板模型：主要是用激光快速成型技术生产出来的手板模型。
B： CNC手板模型：主要是用加工中心生产出来的手板模型。
RP手板模型同CNC手板模型相比较各有千秋：
RP手板模型的优点主要表现在它的快速性上，但是它主要是通过 堆积技术成型，因而RP手板模型一般相对粗糙，而且对产品的壁厚有一定要求，比如说壁厚太薄便不能生产。
CNC手板模型的优点体现在它能非常精确的反映图纸所表达信息，而且CNC手板模型表面质量高，尤其在其完成表面喷涂和丝印后，甚至比开模具后生产出来的产品还要光彩照人。 因此，CNC手板模型制造愈来愈成为手板模型制造业的主流。