数字技术与柔性版印刷的关系

不久以前，一切事物还都是模拟的，这也是造成质量下降的原因之一，所以人们十分着急。后来，有了数字化的印前工作流程，以及对照排机一系列规范化的调整和校准，在一定程度上大大降低了出错率。
网纹辊和输墨系统也有了很大的改进。因此，在后面的印刷工序中就可以利用上述这些有利之处。现在的柔性版直接制版工艺，已经不再是过去那个采用橡皮版的时代了，其产品质量可以与凹版印刷品相媲美的。
总之，柔性版直接制版技术在经历了诸多的困难和挫折之后（比如，早期的数字化工作流程中所采用的还是点阵式、锯齿状的图像），逐步摒弃或改进了传统的模拟生产过程，带我们步入了一个新的时代。
所谓的“数字式柔版”技术指的是什么呢？它摒弃了胶片（包括曝光、显影、定影等一系列相应的处理工序），省却了这道模拟工艺，取而代之的是另外一种模拟工艺——激光烧蚀成像。
激光烧蚀成像的原理是：版材的感光层上面有一层涂层，制版时，直接制版机的激光发生器发出的激光将图像部分的涂层烧蚀掉，裸露出下面的感光层。然后对印版进行曝光，在印版非图文部分，由于有涂层挡住了光线（起到了蒙版的作用），不会发生光聚合反应，而图文部分的感光层则发生光聚合反应，从而形成印刷网点。
这种成像方式并不比以前的成像方式更“数字化”，为什么这么说呢？原因就在于一旦数字信息被传送到了激光器，印刷复制的数字化生产过程就结束了，后面的工作仍然是模拟的。不管你采用的是胶片制版还是CTP技术制版，都是如此。
如果简单地认为“只要是数字式的就是好的”，这种观点和思维模式就未免太片面，走了极端。直接制版技术的优点首先就在于模拟的UV曝光，尤其是UV光源的特性。直接制版技术所用的新型版材本身根本没有含有什么更多的数字化技术。
对于胶印、柔印或者其它的印刷工艺而言，还从来没有经历过象“计算机直接制版技术”这么重大的突破，因此，用这样的一个术语来形容它，是很难让别人领会其含义的。就象过去几十年中的众多新事物一样，新型的CTP技术并不需要太多的技巧，几乎是“傻瓜式”的，这也正是它的取胜之处。
有关组织调查了多家制版公司，并对其输出胶片的精度和质量进行了测量。结果表明，大多数公司的情况并不乐观，尤其是在柔性版印刷最为敏感的高光区域，因此，应该更加加强质量意识。
由于在传统工艺中存在种种不太规范的操作，而直接制版系统用机器代替了人工操作，性能更稳定，误差更小，出错概率更低，质量更可靠，这也是新工艺的优势。但是，新工艺的推广和应用也得需要一个过程，而且，曝光校准仍然十分重要。
接下来，第二步就是用UV版材曝光制版，这一步也能够减少模拟工艺中存在的弊端。大家都知道，传统的普通柔性版在曝光时，胶片同印版的接触很不紧密，紫外线要穿过真空层、片基、乳剂层和防光晕层，存在着比较较严重的散射和漫反射问题，产生的网点边缘不光洁、不整齐，密度不均匀，最终印刷品的质量相应地也就会很差。
如果采用直接制版技术就不存在上述问题，其UV光源更稳定，产生的网点更小、更易于控制。高精度是直接制版技术的优点之一；此外，大多数研究结果已经证明：直接制版技术产生的网点，点型完整、极高光网点不易丢失，而且在印刷过程中还具有网点扩大率小、阶调长、大网点不糊等优点。
传统工艺所采用的普通印版在曝光过程中就会产生不小的网点扩大，但是，这个事实在大多数讨论中却几乎从未听人们提起过。