一般来说，镜头畸变实际上是光学透镜固有的透视失真的总称，也就是因为透视原因造成的失真，这种失真对于照片的成像质量是非常不利的，毕竟摄影的目的是为了再现，而非夸张，但因为这是透镜的固有特性（凸透镜汇聚光线、凹透镜发散光线），所以无法消除，只能改善。
高档镜头光学设计以及用料考究，利用镜片组的优化设计、选用高质量的光学玻璃（如萤石玻璃）来制造镜片，可以使透视变形降到很低的程度。但是完全消除畸变是不可能的，目前最高质量的镜头在极其严格的条件下测试，在镜头的边缘也会产生不同程度的变形和失真。
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用广角镜头拍摄的特写照片，其中被摄对象的鼻子与面部的其它器官相比会显得出奇的大。这就是用广角镜头拍摄的很多照片所具有的一种透视畸变形式的特征。这种失真发生的原因其实就是透视，正常透视，众所周知，眼睛感觉远近的一种方法就是利用物体的相对大小，也就是“近大远小”。
透视的另一种表现，即物体越近，透视效果越强烈，比方说，200名士兵排成一纵队正在行进。如果在距离前面士兵10英尺的地方观看或拍摄队伍，那么前面的士兵就会显得比最后的士兵高大得多。但是，如果在远离前面士兵100米的地方观看或拍摄同一支队伍，第一个和最后一个士兵之间的大小差异就不会显得那么大。
透视的这两方面特征同样适用于所有的镜头，即：
1.被摄体越远，显得越小；
2.镜头离被摄体越远，被摄体外观上的大小变化越小。
广角镜头的透视畸变
那么为什么广角镜头常常产生失真的透视关系，比如实例中怪异的鼻子的根源呢？因为使用广角镜头往往在非常接近被摄体的位置上进行拍摄，拍摄距离越近，透视效果越强烈。
远摄镜头的透视畸变
实际上，随着被摄体的越来越远，透视畸变会变得越来越小，但却开始变得扁平，也就是失去层次和细节，相距很远的两个被摄体却显得像一个在另一个之上似的。这是一种反向畸变，在使用远摄镜头拍摄时时常出现，由于被摄体距离照相机非常遥远，从而产生了扁平的透视效果。
为什么这种情形经常会在用远摄镜头拍摄的照片中看到呢？这是因为使用远摄镜头时，拍摄距离往往更为遥远，事实上，在相同的距离处无论使用什么镜头都会产生这种失真。
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