计算机图形学指用计算机产生对象图形的输出的技术。更确切地说，计算机图形学是研究通过计算机将数据转换为图形，并在专门显示设备上显示的原理、方法和技术的学科。
通常认为，与图形信息的计算机处理有关的计算机科学的分支有三个，即计算机图形学（Computer Graphics）、图象处理（Image Processing）和模式识别（Pattern Recognition）。
图象处理是指用计算机来改善图象质量的数字技术；模式识别是指用计算机对输入图形进行识别的技术。
图象处理、模式识别和计算机图形学的相互关系如下图所示：
交互式计算机图形学是指用计算机交互式地产生图形的技术。交互设备是实现交互技术，完成交互任务的基础。交互设备有定位、键盘、选择、取值和拾取。交互任务是用户输入到计算机的一个单元信息，基本任务有四种：定位、字串、选择、取数。
计算机图形学的应用很广泛如：在科学技术事业中，可以使用计算机来绘制表示数值计算或数据处理结果的图形；在制图学方面，可以利用计算机来绘制精确的地形图、天气图、海洋图、石油开发图、人口密度图等。
计算机辅助设计（CAD：Computer Aided Design）和计算机辅助制造（CAM:Computer Aided Manufacturing）是也是计算机图形学的重要应用领域。
在计算机仿真与动画方面，可以用计算机制作动画电影来表现真实物体或模拟物体的运动或变化。
在过程控制中，可用以显示被控制对象有关环节在操作过程中的状态，使操作人员可以进行必要的调节和处理。在办公室自动化方面，图形显示技术有助于数据及其相互关系的有效表达，因而有利于人们进行正确的决策。