工业相机是机器视觉系统的重要组成部分之一，在机器视觉系统中有着非常重要的作用。工业相机不管是在功能特点还是在使用性能方面，相比普通相机都有着绝对的优势。工业相机与民用相机的区别主要体现在以下几个方面：
1、工业相机的性能强劲，稳定可靠，易于安装，相机结构紧凑结实不易损坏，连续工作时间长，可在较恶劣的环境下使用，一般的数码相机是做不到这些的。例如：民用数码相机无法连续长时间工作，无法快速连拍，没有安装孔位，无法固定于机台上；
2、工业相机的快门时间可以很短，曝光可以全局曝光，可以抓拍高速运动的物体。工业相机的快门时间一般可以从1／100000秒～10秒的范围内调整，配合机器视觉光源、及频闪控制器，可以将快门时间设置在微秒级，而全局曝光，可以有效解决拖影等问题。
例如，把名片贴在电风扇扇叶上，以最大速度旋转，设置合适的快门时间，用工业相机抓拍一张图像，仍能够清晰辨别名片上的字体。用普通的相机来抓拍，是不可能达到同样效果的；
3、工业相机的图像传感器是逐行扫描的，而民用相机的图像传感器是隔行扫描的，逐行扫描的图像传感器生产工艺比较复杂，成品率低，出货量少，世界上只有少数公司能够提供这类产品，例如Dalsa、Sony，而且价格昂贵。
4、工业相机的帧率远远高于普通相机。工业相机根据相机分辨率不同，每秒可以拍摄几张到几百张图片，甚至成千上万张图片，而民用相机只能拍摄几张图像，相差较大。例如工业相机的30万像素相机，可以轻松做到200帧。
5、工业相机通常输出的是裸数据（raw data），其光谱范围也往往比较宽，比较适合进行高质量的图像处理算法，例如机器视觉（Machine Vision）应用。而普通相机拍摄的图片，其光谱范围只适合人眼视觉，并且经过了压缩，图像质量较差，不利于分析处理。
6、工业相机相对普通相机来说价格较贵。主要还是由市场需要来决定的。工业相机的出货量远不如民用相机，因此成本居高不下是必然的。
工业相机已经被广泛应用于工业生产线在线检测、智能交通，机器视觉，科研，军事科学，航天航空等众多领域。