正如众多的手工酿造啤酒厂一样，位于Fort Collins的新比利时啤酒公司最初也是从地下酒窖开始，并最终成长为一家羽翼丰满的企业。当品尝它酿造的啤酒时,一定会给您留下很深的印象，其中最著名的一种啤酒是Fat Tire Amber Ale，这是一种仅在12个西方国家才能品尝得到的啤酒。
1995年，新比利时啤酒公司成立了现在的这家啤酒厂，从而使其成为一家名副其实的小型啤酒企业。这家新建的啤酒厂与以前的两家不同（以前的两家一家设在地下室里，另一家则设在废弃的铁路仓库中），它从一开始就是自动化操作，其啤酒酿造自动化系统最初采用的是Opto 22公司提供的OptoMux。在采用Opto 22公司产品后的几年中，公司已经几次将其自动化系统从OptoMux升级到Mistic系统，并在移植到M4型控制器以前还合并了Factory Floor，最近又增加了一些Utimate I/O。过去几年，新比利时公司的业务增长很快，这促使它并不满意于只采用上述系统中的某些模块，而是将其SCADA系统整个地升级到Wonderware的InTouch。
就最近酿酒行业自动控制领域所发生的变化，CONTROL ENGINEERING编辑总监David Greenfield采访了新比利时啤酒公司首席电气与控制工程师Igor Valuyev，谈了他们选择自动化系统的经过。
问：在您选择特定自动化技术背后的驱动因素到底是什么？
这实际上是从Jeff（LeBesch，公司创始人）开始的。我以前是一名系统集成工程师，为Opto 22的分销商服务，Jeff以前是电气工程师，他虽然了解一些工业自动化方面的知识，但他不是专家，当时他正在寻找一些既容易学会同时又物超所值的自动化系统。我在这里完成了新比利时公司的第一套自动化系统的安装，并曾坐下来向Jeff解释这套系统的工作原理。只用了一天的时间，Jeff就掌握了他所需的全部知识，而且在第一次安装中，Jeff曾做了大量的编程工作。
刚开始时，我们采用B100/200智能板，并以OptoMux来作为第一个酿酒车间的自动化系统。而第二个酿酒车间以及第二个酒窖、发酵窖、麦芽处理区、脱水生产线的自动化系统，则采用了Snap I/O及 Ultimate I/O模块。我们的灌装区及汇集区采用的是Rockwell Automation/ Allen- Bradley公司生产的 PLC5及SLC500 控制器；我们的酒桶操作采用的是西门子公司生产的S5和S7 PLC。
另外，我们所有使用的设施都是由Opto 22系统来控制。在我们的过程水处理装置，我们先提取出酿造过程中产生的水，然后再把它转化成微生物群，再从微生物群中析取出微生物气体，然后再在燃气发电机中燃烧这些气体来发电，整个过程都由Opto 22公司的OptoControl控制器来控制。
问：新比利时公司评估自动化系统的底线是什么？
Jeff看过几种系统，认为成本是最主要的驱动因素。
问：既然你已从一名系统集成工程师成为新比利时公司的首席电气与控制工程师，那么，在自动化决策中你扮演什么样的角色？
我做出的一项最大的决策是将SCADA 从 Factory Floor 移向 Wonderware公司的 InTouch。我们确实需要功能更强大的SCADA，而且我们目前正在就Snap B3000处理器进行标准化。刚开始时，我们用老的G4 Mistic控制器及G4 Mistic I/O，以后再逐渐从G4 Mistic转向M4控制器及Snap I/O模块，目前我们正在使用几个Ultimate I/O系统。
在一个行业中与小而灵活的自动化供应商进行合作是很重要的，因为这个行业你会有许多其他行业中并不常见的定制硬件。例如，我们现在就有一些在市场上不与I/O模块一起提供的接近传感器；我可以请求Opto 22公司来帮助解决这一问题，而且只用了一周的时间，我们就得到了能与我们的硬件一起使用的定制I/O模块。
问：你们的生产过程是怎样随新的自动化技术来改变的？
在酿造过程中，一致性和质量是最大的问题。 为达到这种一致性,自动化是一种必需的工具。 机器不会犯错误，但人会。这也使我们的操作员能成为一个独立的思考者，而不仅仅是简单地操作旋钮。 他们应该思考并且做出决定--基本上能成为一个方面的专家，所有基本的工作都是由自动化硬件及软件来完成的。
问：作为一名工程师，你认为影响未来自动化决策的因素是什么？
我所看到的最新趋势是生产和经营的相互结合，它们曾经是两个互相隔离的"孤岛"，但现在它们之间有了更紧密的联系，因为实时信息交换是资源跟踪、产品及进度所必须的手段。作为一名工程师，你将不再被孤立，你不会仅凭生产就做出决定，你必须思考它将如何影响整个企业--从财政到安全，甚至到市场营销。
现在我们有了web门户，我们的销售人员可从中获取他们所需的信息，这不仅仅是业务信息，他们还能从中获取实时的生产信息。
更详细信息可访问www.opto22.com和www.wonderware.com