“专精特新”中小企业所具有的专业化、精细化、特色化和新颖化等内在特征，决定了其在促进经济高质量发展方面有着不可替代的作用。这其中，推动颠覆性技术创新，是“专精特新”中小企业发挥上述作用的关键路径之一。
所谓颠覆性技术创新，是指处于市场边缘地带的新进入者，借助技术的开发与持续迭代以及卓有成效的市场应用，从边缘走向中心，颠覆先前处于市场中心位置的在位企业所拥有的地位，从而成功实现后来居上的技术创新过程。
毋庸置疑，历史地进行考察，从推动颠覆性技术创新的主体来看，大型企业在其中发挥着重要的作用。例如，在个人计算机的发展史上，兼容机对非兼容机的颠覆，发端于当时的大型企业IBM公司联手英特尔、微软等持续开发并向市场投放性价比明显占优的兼容机产品。再如，智能手机对功能手机的颠覆，与大型企业苹果公司等在这一领域的技术完善和商业化应用密不可分。
与此同时，中小企业同样可以在颠覆性技术创新过程中发挥重要作用，尤其是那些聚焦于特定产业链环节、技术领先、富有创新活力的“专精特新”中小企业。这种颠覆作用，集中体现在如下两种情形之中。
一是“专精特新”中小企业引领颠覆性技术创新过程，并伴随着颠覆过程的推进而发展壮大成为行业中地位领先的大型企业。例如，大疆公司在初创之时仅有4名创业者和一间不足20平方米的仓库，在经过十数年的发展后，成功颠覆了传统的无人机市场，自身也从一家“专精特新”小企业发展成为全球无人机产业的龙头企业。再如，科大讯飞最初的创业团队只有18名中国科技大学的大学生，如今已经成为人工智能语音服务领域的领先企业，是推动语音服务领域的颠覆性技术创新中十分重要的角色。目前，这一颠覆性技术创新过程仍在持续之中。
二是“专精特新”中小企业在大型企业所主导的颠覆性技术创新中提供关键支撑，与大型企业一道推动颠覆性技术创新。例如，我国的载人航天装备系统，具有明显的颠覆性技术创新特征，主要由多家大型企业主导研制，但众多中小企业提供的专业化配套在其中也发挥了重要作用。四川华丰公司生产的电连接器配套在运载火箭、载人飞船和航天员宇航服上，专门从事户外用品的探路者公司提供了神州十三号的航天员舱内连体工作服、分体工作服、舱内休闲服、睡袋、腰包、手套、眼罩、睡袋包等等。再如，“专精特新”企业中科电气公司专门提供锂电负极材料，精进电动科技公司专注于
汽车电驱动零部件与总成系统，这两家企业同其他众多中小企业一道，为由各类整车制造商所主导的
新能源汽车领域的颠覆性创新提供强有力的支撑。
很显然，在人类社会进步的历史长河中，一个又一个的颠覆性技术创新极大地推动着技术进步、产业变革及宏观经济的发展。期间，充满活力的“专精特新”中小企业，总会源源不断地涌现出来。这些企业中少数最为突出的佼佼者，有可能成为颠覆性技术创新的关键推手，超越所在领域的各类大型和中小型企业，在领先技术开发与市场应用上获得巨大成功，进而在经营规模、盈利水平、市场竞争力和品牌影响力等方面赢得显著优势，最终发展壮大成为新的大型头部企业。另外一些优秀的“专精特新”中小企业，虽然未能发展成为规模庞大的行业头部企业，但在特定的技术领域、产业环节形成持续竞争优势，和其他大中小型企业一起推动颠覆性技术创新。其中，部分企业因此成为规模和实力仅次于行业头部企业的重要企业；部分企业则成为规模虽然不大，但在产业中长期拥有举足轻重的中小企业。当然，也必然会有一些“专精特新”中小企业会在激烈的市场竞争中止步不前或走向衰落。就单个企业而言，其演进路径会存在着突出的个体差异。但倘若把所有的“专精特新”中小企业作为一个群体来看，动态中总是会有不少“专精特新”企业以主导者或者参与者的身份在推进颠覆性技术创新中发挥重要作用。（本文作者系中共中央党校（国家行政学院）经济学部教授）