未来的工业概念不止德国工业4.0一个，还有美国的先进制造、中国的中国制造2025等，只是德国工业4.0因为对工业发展的历史进行归纳总结，因此工业4.0的概念得到较多关注。另外，从经济学及工业文化等视角来看，德国工业4.0体系之根本是高度集成思路的演进，美国先进制造则希望充分发挥其开放式创新的优势，日本与德国类似，因为其自动化及机器人应用较为广泛，其特征是高度自动化的思路，而中国制造的基本特征被工业4.0研究院总结为低成本优势。
德国推动数字化牵引工业4.0
为了推出工业4.0概念，德国工业4.0平台发布了三份相关报告。工业4.0研究院称这三份文件为“工业4.0三部曲”。比较重要的是，德国在提出工业4.0的时候，是以“未来项目”（Zukunftprojekt，德文）来介绍的，也就是说明德国实际上认为工业4.0并没有到来。
工业4.0启动的时间可能在2020年，在那个时候，工业4.0相关的网络化技术（例如工业物联网、服务互联网等）和智能化技术（例如工业
传感器等）才初步成熟，具有规模化应用的可能，而网络化和智能化是工业4.0的两大技术特征。
美国聚焦先进制造显霸主雄心
虽然德国在概念提出方面似乎占得头筹，但美国在奥巴马政府时期提出的先进制造计划，以及后续落地实施的国家制造创新网络（NNMI，National Network forManufacturing Innovation），凸显了美国的开放式创新能力。
日本多管齐下保机器人领先地位
日本之所以提出创新产业结构计划（IVI，Industrial Value Chain Initiative），这跟安倍经济学的一贯主张是一致的，同时也可以为了应对所谓第四次工业革命（德国工业4.0）的挑战。
在具体的产业政策方面，日本经济产业省发布了物联网加速联盟（IoT Acceleration Consortium，IIAC）、机器人革命计划（Robotics Revolution Initiative，RRI）和人工智能研究中心（AI Research Center， AIRC），形成了新科技领域的完整布局。
智能制造巩固中国低成本优势
众所周知，中国制造在过去三十年时间，成功的实现了工业化发展，并再次推动中国制造的产值成为了全球第一位（2010年），但是，西方发达工业国家已经意识到中国制造带来的挑战，并逐步开始推行再工业化，这迫使中国制造再次进行转型升级。
然而，缺少了人口红利的中国制造转型升级面临了较大的挑战，一方面制造业成本指数（按照BCG研究报告）已经接近美国，相比之下已经没有多大优势，另外一方面，中国制造的过度投资和竞争，已经导致产能过剩，在全球贸易再平衡的大背景下，对中国制造极其不利。
但是，中国制造所面临新一轮工业革命，先进制造技术的应用，有可能给真正有能力创新的企业带来重塑中国制造产业的机会。大家从诸如工业互联网平台运营者逐渐增加等迹象都可以看出，中国企业正处在一个把握大变革的时代。