工业互联网，在德国亦称“工业4.0”，在美国也是一个热点话题。为了重回其在生产技术领域的领先地位，美国制造业已发起数字化转型的攻势。
2016年4月24日，美国总统奥巴马在德国汉诺威与德国总理默克尔会晤，然而会谈主题却不是难民危机或恐怖主义威胁。相反，两位领导人将目光投向两国在制造业方面取得的成就，比如，在全球最大工业博览会上展示的先进技术和解决方案。作为2016年汉诺威工业博览会的合作伙伴国，美国曾通过引领第二次工业革命和发展大规模生产给20世纪带来了深远的影响。如今，亚洲企业能以比美国企业更低的成本生产商品。而2007年爆发的金融危机更是给世界头号经济体以服务业立国的希望泼了瓢冷水。为此，奥巴马政府发起了大规模再工业化运动，以吸引更多制造业企业，同时始终如一地依赖数字技术并充分利用美国软件行业的优势。
2014年汉诺威工业博览会上，西门子已经带参会者一瞥未来工业的场景。
西门子管理委员会成员兼工业4.0平台负责人鲁思沃（Siegfried Russwurm）表示：“在德国，人人都在谈论工业4.0。而过去两年间，这也成为了美国的热门话题。人们常常能在各种报道中见到智能制造或高级制造等字眼。”
从螺丝刀到平板电脑
不论采用哪种表述方式，在未来制造业中，企业一方面需要在最高效率与最低成本之前寻找平衡，另一方面需要最大限度地提高灵活性，提供量身定制的解决方案，并缩短产品生命周期等。西门子美国首席执行官Eric Spiegel指出：“在未来，工业领域的工具将不再是螺丝刀，而是平板电脑。”目前，美国是西门子最重要的市场。西门子在美国拥有约80座生产工厂，收入高达220亿美元以上。Spiegel认为，美国应该像德国一样进行工业的数字化转型，这将确保其长盛不衰。
联网工厂：坐落于俄亥俄州托莱多市的库卡（KUKA）工厂以数字化方式记录每道工序，保证这些记录在多年后仍可调用。
工业数字化转型的推进，并不仅仅因为它能降低成本。相反，它为新的业务模式奠定了基础，这大大有益于提高质量和改善文档记录。例如，全球领先的工业机器人和自动化系统制造商库卡公司在俄亥俄州托莱多市拥有一座汽车制造厂，它正在为菲亚特-克莱斯勒公司生产吉普车牧马人的车身。借助数字化系统和中央数据管理系统，工厂能为菲亚特-克莱斯勒公司提供精确的生产数据。这座工厂内约60000台装置均连接至数据管理系统。每个组件、每个焊点和每次质量检查都以数字化的方式记录下来。如果出现质量问题，即使在多年以后，也可调用这些记录。
数千个聪明人的梦想借助西门子PLM拥有了实体：洛克汽车公司旗下的拉力战神（Rally Fighter）。
跨行业的价值创造
美国底特律汽车产业的衰退也产生了一个积极的影响。现在，利用数字科技来搭建全新供应链的崭新商业模式更容易实现。鲁思沃表示：“数字技术为建立超越公司边界的全新价值创造网络提供了条件。这提高了灵活性并加快了研发周期。在这些方面，德国可以从美国那里学到很多东西。”此外，数字技术正在转变设计和制造汽车的方式。430马力、6.2升的运动汽车“拉力战神”便是数千人共同努力的结晶。他们相会在虚拟世界，利用西门子PLM软件的Solid Edge CAD平台实现他们的汽车梦想。现在，亚利桑那州凤凰城的初创企业洛克汽车公司正在制造这辆凝聚集体智慧的汽车。
洛克汽车公司的生产方式也独具新意：公司表示，其LM3D型汽车75%的部件是采用3D打印技术生产而得。
3D打印机利用塑料或碳纤维逐层制作出构件。
诸如发动机等关键组件仍采用传统方式装配。
近来，石油和天然气行业也认识到数字技术的优越性。由于过程工业并不会重复生产特定数量的产品，而是连续产出化学物质，所以在过去，自动化技术并未在此领域发挥重要作用。但如今，石油价格仅为每桶40美元左右，石油行业对提高效率的兴趣陡增。西门子美国过程自动化业务副总裁Todd Gardner表示：“我们可以帮助简化和改进生产过程。”此外，在德克萨斯州的石油中枢休斯顿市，西门子正在制造气相色谱仪。这些装置由传感器及其他测量系统构成。测量系统每隔几分钟就会通过分析从炼化过程中抽取的微量气体测出石油炼化物最终产品的成分。如果质量出现波动，则自动调节混合比率。由于在过去必须手动执行这种测定，制造商往往要花很长时间才能发现质量缺陷并采取相应措施。西门子还为这些色谱仪提供了另一项服务——预防性维护，这或许是最常被提及的与工业4.0有关的数字服务。
在这项服务中，如果组件数据表明即将发生故障，软件将发出早期预警。现在，西门子在美国及世界其他地区为其大多数产品提供了类似的服务模式。例如，远程监控并维护西门子燃气轮机、风机和计算机断层扫描设备。
罗尔斯·罗伊斯公司的Crosspointe是一个专门制造喷气式发动机组件的机构。在这些组件的生产工程中也能发现西门子的身影。如今，Crosspointe的组件已被安装到一些大型民航发动机上。
从管理层到车间， Crosspointe利用西门子的软硬件实现了制造过程的数字化。
美国：日益强劲的竞争对手？
专家是如何看待工业4.0对就业的影响的呢？Eric Spiegel表示：“几十年来，人们一直在抱怨制造业的就业岗位减少。”但是现在，岗位数开始回升。这是因为科技正帮助美国以同亚洲一样低廉的成本，生产出高质量的产品。与此同时，这些产品更贴近客户，也能更快进入市场。通风系统制造商ebm-papst的董事会主席Rainer Hundsd?rfer也相信数字革命将为工人开启黄金时代。他说：“工作将变得更有趣，但要求也更苛刻。”在ebm-papst位于康涅狄格州法明顿的工厂，公司培养了同时身为IT专家的机电技术专家。在这方面，ebm-papst公司堪称整个美国制造业的楷模。Spiegel指出，现在重要的是政府机构、企业、学校和协会携起手来，共同填补美国存在的教育缺口。
因此，美国将成为德国企业在国际市场上日益强劲的竞争对手和合作伙伴。3月，德国工业4.0平台和美国工业互联网联盟共同宣布，它们已结成伙伴关系，以开发通用标准。美国将施展其在软件、大数据和新业务模式领域的特长，德国则发挥其工业制造技术专长和靠近客户的优势，两个国家各展所长，互利互惠。正如鲁斯沃所说：“没有哪个国家能仅凭一己之力掌控数字化转型。”