消费物联网方兴未艾之际，工业互联网已经悄然崛起。后者巨大的发展潜力，将吸引大量的风险资金投入，而包括微软、GE等科技巨头为争夺行业核心地位展开激烈争夺。
工业互联网，也称工业物联网（IIoT），是利用物联网技术进行大规模工业制造技术。
它融合了机器学习和大数据技术，使用现有的传感器数据，机器对机器（M2M）通信，以及自动化技术。其背后理念是基于大数据的智能工业，能比人类更精确的处理、传递数据，为企业节省时间和金钱，实现工业产出和效率最优。
飞机引擎制造商罗罗公司（Rolls-Royce）就是一个使用工业互联网技术的典型。
这家英国公司通过收集过去20年引擎数据帮助客户维护设备，设计更符合需求的产品。现在罗罗还收集包括气候、空中交通信息等更为复杂的数据。其最终目标是帮助其航空公司客户最优化航班设计，实现最高的发动机燃油效率，而这正是航空公司最大的一块成本。
海量投资
工业互联网由四块不同领域构成，每部分都将吸引从初创企业到成熟企业的大量投资。
首先，需要把数以亿计的终端工业设备连入互联网，包括Electric Imp, Particle 以及Arrayent均在设计类似的接入平台。
第二个重点是连通性，思科公司今年花费14亿美元购入了Jasper Technologies，后者正是一家专注于设计机器对机器（M2M）通信的网络公司，拥有一个可靠的网络是工业互联网的基础。
第三个投资领域是数据平台，它是工业互联网的应用程序开发平台，就像在计算机世界的操作系统软件，工业互联网数据平台扮演着核心数据处理和控制的角色。
最后的投资领域包括软件应用和服务。它为特定行业，或“垂直”领域市场创建并服务。Madrona Partners风险资本投资家Tim Porter认为，未来工业互联网“垂直”领域的投资前景非常巨大。
赢家通吃
据通用电气（GE）的估算，到2020年全球工业互联网年产值将达到2250亿美元，大大超越消费物联网1700亿美元的产值。
为了赶上这场工业互联网的盛宴，微软首席执行官Nadella破天荒出现在了本周末的汉诺威工业博览会上。
据FT报道：
这一次微软推销不是Office、Windows，甚至不是微软的云计算软件。
Nadella说：“这一次我们要谈的是核心数据平台。”这指的是汽车、飞机引擎、电梯以及其他工业产品释放的数据流。Nadella称这些数据将把所谓“呆板”的工业制造，变成“智慧的”系统。
……
通用电气（GE）首席数据官Bill Ruh称：“这是一场赢家通吃的游戏”。同微软一样，GE也把自己定位为工业物联网时代的核心数据平台。
“一个连接所有机器云平台，可以在其中打造各种应用，并且在全球范围内适用。所以到最后只可能有几个这样的平台。”
随着越来越多的工业产品利润来源从硬件转移到软件，毫不奇怪，很多工业企业都在重新思考自己的软件战略。据GE估算，工业互联网到2020年年产值将达到2250亿美元，超越消费互联网1700亿美元的产值，而企业用云数据平台的每年产值，预计将膨胀到2060亿美元。
GE估计届时有到1000亿美元收入，将流入为数不多的几个工业互联网数据平台。这些平台负责收集和汇总各种工业数据，为更高级别的工业互联网应用软件的提供开发基础。他们就像是现在的智能手机应用程序商店。
微软首席执行官Nadella称，直到目前为止，微软和GE还没有展开针尖对麦芒的竞争。但他补充说，制造业企业“中有些人可能需要一个更广泛的生态系统。”
他补充道，即便是一个仅为某些狭窄领域设计的工业互联网应用，如果获得成功，它也可能成为一个新兴市场中的重要跳板。这反映了科技行业不按常理出牌激进演变。
Nadella称：“一个人的平台，可能是其他人的应用。消费互联网提供的模式，将在工业互联网中进一步发挥。”