新加坡联合早报网１７日发表中国北京交通大学教授王元丰撰写题为《第四次工业革命将怎样改变世界？》的文章。文章说，机器人智能的提高一方面能够更好地为人类服务，另一方面也给人类社会带来深深的隐忧。世界经济论坛表示，人工智能、机器人技术和其他技术变革的发展，到2020年将造成全球逾500万人失业。
随着今年举行的第46届达沃斯世界经济论坛年会将会议的主题定为“掌控第四次工业革命”，对第四次工业革命的关注成为社会和媒体的热点。
第四次工业革命是在物联网技术、大数据与云计算以及人工智能、3D打印技术推动下，开始的生产与服务智能化、生活信息化及智能化的全新革命，不过很多人仍然还很困惑，仍然不太了解第四次工业革命能带来怎样的变化。
劳斯莱斯公司为什么给发动机安装传感器和定位系统？不装这些发动机就是普通的发动机，但是安装以后的发动机就是智能发动机，这台发动机在运行过程中，会不断的把数据传回给工厂，不断产生信息，这样的发动机就是把机械、电子和信息结合在一起的新虚拟物理系统，有了这样的新虚拟物理系统，劳斯莱斯公司就能时时掌握发动机的运行轨迹和运行状况，并能够及时判断什么时候发动机需要检修、甚至是哪里需要维修。
这样劳斯莱斯公司就不仅仅是发动机制造商，而转身为信息制造商和基于信息的高级服务商，如果把这样的发动机装配在汽车上，汽车不但能够知道自身的工作状态，而且配以其他技术还会不断地采集周边的数据，像谷歌自动驾驶汽车那样就可以决定自己的行驶路线，这些就将为交通和运输带来革命性的影响。
第四次工业革命有另一个新的特点：我们能够不断地生产新的信息，并在对信息的挖掘中产生新的知识，一辆汽车的信息不断被采集，人们就能够对车辆运行状况有了解，而且通过对长时间信息的分析，可以对车辆的组成部件：机械的、电子的，在不同环境、不同工作状况下的工作性能有更深的认识，人们机械的、电子的知识就会增加。而如果对汽车每日行驶的轨迹进行记录，这样长期的数据信息分析，我们就会知道驾驶员的生活规律，他（她）工作的地点、去采购的超市、吃饭的饭店以及相应的时间特点。如果把汽车改为手机，那么使用者上网搜索浏览记录，用微信点赞和拉黑以及网购的历史，就会被记录，如果加以分析就会得到很多以前不知道的知识（当然也对人的隐私构成威胁）。
人类由此进入了数据时代，人类生产这些信息的种类仍在不断壮大，这种基于大数据的信息和知识挖掘技术，使人们可以从一个新的维度认识其周边的事物。运用这样的技术，再通过人工智能技术，人们可以让机器掌握这种技能。那么机器通过不断分析数据、积累知识，智能化水平就会越来越高。
以前人们看到IBM公司研发的深蓝电脑能够在国际象棋比赛中，打败国际象棋冠军，虽然觉得很神奇，但认为那只是个别机器才能够达到的水平。这几天，谷歌机器人阿尔法围棋对战世界顶尖围棋手韩国李世石九段的比赛，引起了世界的关注。阿尔法以4:1比分的绝对优势战胜了人类，这让人看到人工智能技术的发展，真是到了让人震撼的程度。
今年中国中央电视台的春节晚会广州分会场上，一个Alpha 1S小机器人向全国观众问好，甚至还客串起主持人。随后540个Alpha 1S机器人集体为歌手孙楠当起了伴舞，舞姿整齐划一，场面相当有冲击力，让人看到机器人走入人们的生活已经为时不远了。WEF调查显示，到2025年美国将出现第一个机器人药剂师。
新的时代，机器通过不断地吃进数据和提高智能，能够取代很多人脑做的有智能的工作。机器人智能的提高一方面能够更好地为人类服务，另一方面也给人类社会带来深深的隐忧。WEF表示，人工智能、机器人技术和其他技术变革的发展，到2020年将造成全球逾500万人失业。
第四次工业革命有第三个新特点：人类在分工生产体系上的更好合作，工业革命向来不仅仅是技术的巨大进步以及所带来的生产力的提高，它也由此改变生产方式和生产关系。请注意，第二次工业革命的标志除了电力，还有生产线，生产线是通过劳动分工，使工人通过专业化工作的方式提高生产效率的生产组织形式。
那么，第四次工业革命由于生产各个环节信息沟通更加充分，就可以使生产的各个工序和环节相互了解相关的工作安排，从而压缩库存，提高生产效率、节能减排，也使制造业成为信息产业的一部分。同时，还可以使生产柔性化，实现满足客户多方需求的大规模定制生产，也就是一条生产线上能够生产不同的产品，比如汽车可能是不同颜色、不同的内饰等。
第四次工业革命的另一个特点是其衍生新的经济形态，共享经济。一个非常典型的共享经济案例就是网络约车，比如通过美国优步公司和中国的滴滴打车公司的互联网平台，客户可以得到那些拥有私家车人提供像出租车一样的服务。网络约车这样的共享经济的新形态具有颠覆性，不仅仅对传统的出租汽车行业产生影响，甚至可能引发出租车行业，乃至交通行业革命性的改变。
这里请注意，这种共享经济的影响，不仅仅限于出租车行业，看看网络购物对传统实体店的冲击，想想互联网金融对传统金融业的影响，就可以看出，新工业革命的影响是非常深远的，涉及方方面面，而且这种影响是革命性的。
第四次工业革命正在全面、深刻地改变世界经济、社会的方方面面，我们必须积极地行动予以应对。