为了保护本国产品的利益，英国议会通过商品法案，在德国产品上标上“德国制造”，这个令德国人尴尬不已的决定却出人意料地激起了德意志帝国工业界令人震撼的反应。
一个在英国伦敦自称为施鲁普（Schroop）先生的德国人，在那里的工商业界受到热情欢迎。这个德国绅士风度翩翩地参加伦敦工商巨头的聚会，向主人家介绍自己是“个人对钢铁产品感兴趣”。
英国企业家并没有对他产生戒备心理，反而详细地向他介绍了英国最新的钢铁生产流程。这些英国企业家却不知道，这个深藏不露的德国人却在品着威士忌，抽着雪茄聊天的时候，轻松地窥探了英格兰的顶尖技术，以便在德国生产类似的产品。
这个在英国活动的技术间谍，后来被英国情报机构发现，原来是来自德国莱茵河畔的工业家阿尔弗雷德·克虏伯（Alfred Krupp） 。这个钢铁大王来自埃森，后来制造了著名的克虏伯大炮。
他不是去英国刺探技术情报唯一的人。好些德国企业都在19世纪上半叶派出自己的员工，去英伦半岛进行所谓的“学习旅行”。不过，不是所有的工业间谍都能像克虏伯先生那样高贵优雅而轻松地获得大不列颠的技术情报。
比如一个叫荷西的德国人就穷凶极恶地对英国的一家炼钢厂的主管进行逼压，要他说出厂里最先进的工艺流程。当然，英国人不会吃这一套，派人去报了警。然而在警察到来之前，这个荷西已经逃之夭夭。
当时，经过18世纪的工业革命，英国工业已经高度发展，成为世界科技的标杆。相比之下，德国还是一个发展中的农业国，其科学技术几乎落后了半个世纪。
“无耻之尤”，这就是当年德国人在英国人眼里的形象。不少德国人几乎是肆无忌惮地复制英国产品，制造二流质量的商品，并以倾销的价格流入英国及其海外市场。
在德国，当时工人工资低，工作时间又被资本家无限延长，这使得商品成本非常低廉，其价格在世界上具有强势的竞争力。“价廉货次”，就是对当时德国不少产品的评价。
当时，英国谢菲尔德公司生产的剪刀和刀具在市场上具有最高的声誉，谢菲尔德的刀剪都是用铸钢打造的，经久不坏，被称为最锋利而又经久耐用的刀具，所以价格不菲。
德国索林根城的刀具剪子制造商假冒这个名牌，把自己的产品也打上英国“谢菲尔德”或者“谢菲尔德制造”的质量检查印章出口国外。然而，他们的模仿产品，却是用铸铁打制的，看起来和谢菲尔德的产品相似，可是，无论是锋利还是坚硬的程度都不能与之相比。
这件丑闻曝光后，英国人再也不能容忍德国人的这种卑劣手段了。英国的企业家们发起了抵制德国产品的运动。首先是谢菲尔德刀具生产商在伦敦发起抵制德国货的运动，他们要求所有来自德国的产品，必须贴上“德国制造”的标签。
后来，在1887年4月23日，英国国会通过了《商品法》（Merchandise Act），并把这个条款写了进去。从那时起，所有德国产品要进入英国本土或殖民地市场，都必须打上“德国制造”的印章。
英国商人们希望用这样的印记来吓退消费者，让他们对德国产品嗤之以鼻，转而购买英国产品。
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